На пути в Ривенделл
Накануне
Вдоволь нагорюнившись, Маслютик спровадил гостей по комнатам и строго-настрого велел Бобу подать им завтрак поскромнее. Сам же он на вырученные деньги купил у Билла Осинника чахленького пони. Скотина совсем отощала и имела такой несчастный вид, что Суслень вообще сомневался в его способности нести на себе хоть что-то, но выбора не оставалось - вечером через Бри пронесся дух назгула на единороге, и вся живность из конюшен поразбежалась - а без пони в походе к мясокомбинату и в особенности обратно ему было никуда. С зубным скрежетом отдав Хвощу половину выручки, а в ответ на просьбу добавить за задохлика еще пару монет, пригрозив палкой, он понуро побрел по дороге на восток.
Сегодня
Утром Маслютик проснулся от громкого хруста. Это скотина Билла подъедала остатки захваченной в путь Маслютиком провизии. Он хотел было наорать на беспечно хрупавщего последним яблоком мула, но еще раз взглянув на его тощие бока и обвисшую шкуру лишь махнул рукой. Чтобы не забыть стребовать с прежнего хозяина лошадки плату за пропавшую еду, пони он решил назвать Биллом.
Не смотря на опасения Маслютика, Билл шел по дороге твердым шагом, не спотыкался, не останавливался. Трактирщику даже начинало казаться, что по мере отдаления от деревни пони выглядел все счастливее.
- Совсем тебя Хвощ измучил что ли? - потрепал он на повороте мерно ковыляющую рядом с ним по дороге лошадку за ухом.
Путь предстоял еще долгий.
На Последнем Мосту прямо посреди дороги что-то блеснуло на солнце. Суслень остановился и присмотрелся. Когда он поднялся от земли, на его ладони лежал крупный бледно-зеленый камень, а на его лице читалось изумление смешанное с недоумением. Эльфийский берилл, Гэндальф так его называл. Оставленный специально или случайно обронен? Кем? Для кого? И с какой целью? Как давно? И главное, сколько эта побрякушка стоит? И примут ли ее на комбинате? Надеюсь, Гэндальф сумеет объяснить и разрешит оставить. Сунув находку в карман, Суслень улыбнулся - возможно, неминуемое разорение все же не настолько близко и страшно, как ему представлялось еще вчера - они с Биллом продолжили свой путь.
Уже вечером Маслютик с пони вышли к Ривенделлу. Вокруг царила тишина, не видно было эльфов, не слышно даже птиц. Интересно, куда все подевались? Сусленю почудилось, что где-то наверху жалобно тренькнул рояль. Значит, дома кто-то все же есть, решил Маслютик и забарабанил в красивую арочную дверь.
- Эй, сосед, открывай! Потолковать надо. Я в Мордор за колбасой! Тебе сколько взять? Как в прошлый раз? И ты Гэндальфа не видел?