Кот проснулся на берегу и потянулся, расправляя каждую шерстинку. Мяукнул, когда особо наглая волна плеснула ему прямо в нос, и принялся ловить крабов. Конечно, небольших, но питательных и сытных.
Затем кот проинспектировал состояние пиратского котокорабля:
- Мяу-мяу? (Рангоут и такелаж в порядке?)
- Мур-мур! (Да, сэр!)
- Мяу-мяу? (Происшествий за ночь не было?)
- Мур-шип-шип! (Не было, если не считать, что вся команда перепилась рому, а злодей Полосатый Бандит опустошил ваш личный запас валерьянки)
- Мяу! (Бандиту - наряд вне очереди. С 8:00 до 14:00 ловля крыс в трюмах пиратских кораблей в порту - с 14:00 до 16:00 полдник и сон, это святое, - с 16:00 до 18:00 пенье песен под окнами губернатора. Опасное задание, учитывая виселицу, но не нужно было красть мою валерьянку!
).
- Есть, сэр! (Мур!)
- Мяу, мяу, мяу - мысленно процитировал кот древний афоризм.
Постороннему наблюдателю показалась бы эти речи просто однообразным мяуканьем, но на самом деле она была полна эмоциональных модуляций и изящных тонкостей. К примеру, цитата великого китайского философа Чжуань-Цзы (того, кто крадет крючок с пояса, казнят, а тот, кто крадет царство, становится правителем) звучит на кошачьем невыразительно и блекло: мяу-мяу-мур, но произносится с некой интонацией грустного смирения, столь приличествующей китайской философии.
Кот прищурился на солнце, Полосаты Бандит, пошатываясь, проследовал на пирс, а команда котокорабля вышла в море навстречу рассветному солнцу. Кот стоял на капитанском мостике, смотрел в трубу и надеялся поймать большую рыбу. Быть может, даже самого Кракена.
Океанский мираж донёс до него картинку с рыночной площади, и он увидел табличку:
Котофобия на марше.
- подумал кот. Кроме того, потенциальные и актуальные члены команды легко и радостно примыкали к двуногим, собираясь превратиться из гордых воителей моря в мягкие тряпочки с коготками. И кто такой был кот, чтобы их судить? Он и сам был не без греха, принося ключи от замка златоволосой деве в клетке. А ещё он смотрел на губернатора выразительным взглядом, и спал на коленях женщины в одиноком рыбацком домике. Видать, такова кошачья природа!
Его меланхоличные мысли прервала холодная волна в нос:
- Мяу, мяу! (да что ты делаешь, изверг!) - прошипел он рулевому. И в этот миг на горизонте вырисовалась громада корабля. Торговец?
Пират?
Власти?