- Ты уверен? - боязливо спросил Питер, наблюдая, как новый посетитель аттракциона лихо раскрутил барабан кольта и ловкими движениями зарядил его.
Учредитель хмыкнул, помахав перед носом напарника свежими банкнотами.
- Уверен! Видал, сколько он платит? Пф! Заработок за неделю…
- Но этот, кажется, умеет стрелять… - тихо промямлил ветеринар, - в отличии от других…
Учредитель фыркнул и сунул банкноты себе в карман. Но его напарник не унимался, увязавшись за ним по пятам:
- Это же наш лучший живой тир из всех! - бормотал он, - стрельба по животным народу не так интересна… вспомни, сколько мороки было с больным бешенством волком! Мы несли убытки! А сейчас смотри сколько бабок рубим!
- Да, ты прав, участникам нравится, когда мишень отстреливается в ответ… - согласился учредитель наконец, - это дает им почувствовать себя не столь жалкими трусами…
- Ну вот, а этот хрен, будь он неладен, может одним выстрелом лишить нас стабильной прибыли!
Учредитель вскинул руки:
- В голову стрелять запрещено правилами!
Питер шумно выдохнул:
- Будто он будет их соблюдать… Ты знаешь кто это? Я его узнал, это Джо Фостер! Капитан третьего ранга королевской армии, ветеран трех сражений под Лиховодной и кавалер ордена за Отвагу.
- Ну вот и посмотрим, за что в Британии ордена выдают, - весело прокомментировал учредитель, пресекая дальнейшие пререкания.
***
Джо Фостер довольно дунул в дымящийся пистолет.
Два выстрела, два попадания. Он и раньше никогда не тратил патронов. Приятно было снова вспомнить вес кольта в своих руках… Когда-то ему не было равных в полку.
Цокая шпорами, он подошел к перевернутой телеге, служившей ландшафтным укрытием в этом тире. Он давно пересек черту на полу - к черту правила, ему не было чего бояться!
- Как тебе новые отверстия в мундире? - рассмеялся он, вертя кольт в руке, - помнится, я ваших перебил достаточно под Лиховодной! Всегда приятно вспомнить.
Трупер тем временем отполз подальше, торопливо перезаряжая карабин. В правом боку сильно жгло - металлическая пластина, раскаленная выстрелом, буквально впилась ему в кожу, прожигая ее до глубоких ран. Вторая же пуля прошла по касательной, по плечу. Теперь в этом месте через выгоревший след на мундире виднелось расплывающееся по рубашке алое пятно.
Перезарядив ружье и сцепив зубы, трупер резко поднялся из укрытия и выстрелил. Противник стоял очень близко . Учитывая что стреляли из тяжелого мушкета, ему должно было просто снести голову. Но этого не случилось. Их обоих обдало порохом и дымом, а когда дым рассеялся, пехотинец с изумлением увидел живого и смеющегося человека перед собой.
- Ахаха.. вам что холостые, что боевые давай - один результат! - заливался он гоготом, - всегда были мазилы!
Глаза трупера гневно потемнели. Он рванулся вперед и схватил противника за борт куртки. Дернув на себя, он второй рукой изо всех сил врезал ему по лицу. Брызнула кровь, участник аттракциона взвыл и попятился назад.
Наблюдавшие через смотровое окошко учредитель и Питер переглянулись.
- Он сам нарушил правила и полез за черту! - утвердительно кивнул первый, увидев немой вопрос ветеринара.
***
- Ах ты ублюдок! - заорал Джо Фостер, капитан третьего ранга британской армии, и вскинул револьвер.
Два выстрела подряд и снова все в цель - труперу пришлось схватится за телегу, чтоб не упасть. А ведь промедли противник на миг - он бы успел на него бросится.
Пехотинец зарычал, ухватившись за живот - пластина прижигала, словно каленое железо. Это придало ему злости и он метнулся на противника.
- Стоять! - рявкнул тот, уперев дуло кольта ему в щеку, - иначе вышибу тебе мозги!
Трупер чисто инстинктивно замер, но страха в его глазах не было.
Только где-то за кулисой наблюдавшие за действием владельцы тира тревожно переглянулись.
- На колени! - жестко приказал Фостер, вытирая разбитый нос.
Трупер задрал подбородок и едва заметно ухмыльнулся.
- Англичане не способны стрелять, когда им смотрят в глаза? - с явной насмешкой в голосе произнес он, сверля противника своим безумным взглядом, - как таких только в армию берут?!
В этот момент Питер в ужасе закрыл глаза, понимая, что нашла коса на камень и сейчас случится непоправимое.
Но Джо Фостер знал, что убить упрямца - признать свою слабость. А вот заставить его сделать, что велено - это еще раз испытать сладкий вкус победы, как с ним уже было однажды. Быстрое движение руки - почти молниеносное. И такие же два выстрела. И снова все в цель.
Трупер тихо охнул и… упал на колени, а потом и на руки, пытаясь удержать тело. Боль в простреленных ногах на несколько мгновений выбила его из реальности. Он даже забыл как дышать. А когда вспомнил, его взгляд налился кровью, а лицо исказил безумный оскал.
К счастью, этого не заметил торжествующий над ним Джо Фостер. А потому, когда его дернули за ноги и повалили, он не успел сгруппироваться и больно ударился головою об пол.
Как он мог забыть, что пуль всего шесть? Беспомощное клацанье курка прервал мощный удар в лицо. А потом еще один, и еще один, и еще…
Когда Питер и учредитель, приложив немало усилий, оттащили обезумевшего трупера от клиента, тот уже был мертв, а его лицо превратилось в кровавую кашу.
- Что же теперь делать? - испуганно произнес Питер.
Учредитель на всякий случай проверил пульс Джо Фостера. Лишний раз удостоверившись, что человек с выбитыми мозгами жить не может, он озадаченно почесал затылок.
- Значит так, - скомандовал он, поразмыслив, - этого (он указал на трясущегося в припадке ярости пехотинца), приведи в порядок. Чертов герой повредил ему ноги, так что придется тебе хорошенько поработать… а я займусь трупом.
Сказав это, он подхватил за ноги замертво лежавшего искателя адреналина и потащил в направлении черного выхода.
Питер в ужасе смотрел ему вслед, пока учредитель не заметил этого и не остановился. Он раздраженно сплюнул на пол и подошел к ветеринару. Схватив его за воротник, он подволок Питера к сидевшему у повозки пехотинцу.
- Я сказал займись ним, пока я улажу с трупом! - рявкнул он, - Этот пень Фостер сам виноват, что нарушил правила и вел себя слишком беспечно. Это ему не детская карусель, здесь не те ставки! Ветерану войны следовало бы это понима… - он осекся и бросил долгий взгляд на залитого своей и чужой кровью трупера и тихо добавил: - дай ему обезболивающего, видишь, его трясет!
***
Учредитель позволил себе немного виски - день был слишком напряженный. Он пересчитывал деньги.
- У нашего героя трех битв, оказывается, было много налички! - довольно констатировал он, - а зачем мертвецу наличка?
Питер только согласно кивнул - рук он уже не чувствовал. Всю ночь возился с ранениями пехотинца и теперь изнемогал от усталости.
- Он убил его голыми руками… - наконец заговорил он, косясь на лежавшего в отключке пациента.
Учредитель развел руками.
- А ля гер, ком а ля гер! - фыркнул он, пряча деньги по карманам, - Фостер хотел вспомнить Лиховодную, Фостер ее вспомнил... со всеми вытекающими. Еще и пехотинца нам выбил на добрую неделю из кондиции, козел… Кстати, когда он сможет ходить? - вдруг резко сменил он тему.
Питер задумался.
- Кости не были задеты, так что думаю, дня через три… может четыре. - отвтеил он, а потом добавил, - Это, если его накачать дурманящими средствами, конечно. Иначе он не выдержит такой боли.
- Хорошо! - хлопнул по столу учредитель, - постарайся, чтоб к следующей неделе он был в строю. Опиум я организую сколько потребуется, главное, чтоб он функционировал как надо. Там начинаются праздники, в этот период клиентов всегда много, нужно, чтоб он выстоял.
- А ты не боишься, что он снова сорвется? - наконец-то озвучил Питер то, что его всегда мучило, - что набросится на кого-то? Убьет еще кого-либо? Или вовсе - нас?
Учредителю захотелось пошутить на тему “а нас то за что?” но он не стал, потому что прекрасно осознавал ситуацию.
