Резвый Пони
Знать не ведавший, что его сватают эльфийской принцессе в женихи, Маслютик весь вечер провел в подвале своей таверны, сокрушаясь по поводу внезапно обрушившейся на него напасти. Все началось еще утром, когда какой-то Следопыт сбежал, не заплатив за ночлег. Не зря Суслень считал их всех поголовно подозрительными и не заслуживающими доверия темными личностями, но до сегодняшнего дня за комнаты и снедь они всегда платили исправно, случись им забрести в деревню. Впрочем, сейчас они захаживали нечасто. Все больше в округе можно было наблюдать скупых и грубых косоглазых восточан, изрядно смахивавших на полуорков. И тем грустнее было обнаружить пустую комнату, распахнутое окно, остатки еды и эля на столе, поданных вчера во втором часу ночи внезапно нагрянувшему господину в грязных сапогах и плаще с надвинутым на глаза капюшоном, и ни единой монетки. И кто, скажите на милость, теперь будет платить по счетам? Король Арнора? Маслютик в чувствах пнул скамейку.
Ближе к полудню в таверну забежал какой-то гном с Зеленопутья. Одного этого было достаточно, чтобы удивиться, но его речь повергли хозяина гостиницы в настоящий шок. Вчера из Шира в сторону Ривенделла выдвинулась представительная делегация. Вчера выдвинулась. А сегодня уже там! И все это мимо него и его Пони! Упустить такую выгоду! И, главное, как им это удалось? Новых трактов с запада на восток не прокладывалось с самой Второй эпохи. Магия, не иначе! Ух, эти волшебники! Нужно сказать Гэндальфу, чтобы перестал хлеб отнимать у честных людей. Если он будет в хорошем настроении, конечно.
К ужину подвалила компания с северной дороги. Ели много, пели громко, купили две комнаты на восьмерых - заглядение, а не постояльцы. Наученный горьким опытом, деньги Маслютик взял вперед - предосторожность никого еще не сгубила - и, спустившись в подвал за бочонком пива для гостей, обнаружил свое горе. Все стеллажи, на которых он хранил колбасы, были пусты! Вареные, копченые, сыровяленые, сырокопченые, полукопченые, сервелаты всех видов и сортов - истинное богатство и гордость Резвого Пони - исчезли все подчистую! Эта мохноногая кляча Ноб, стоявший на страже перед входом в "сокровищницу", уверял, что глаз не сомкнул, никого не пропускал, ничего не видел и не слышал, кроме какого-то странного шипения и причавкивания про свою прелесть из-за двери кладовой. Когда Маслютик представил, как кто-то жрал его колбасу под самым носом этого шерстолапого полудурка Ноба, его чуть удар не хватил. Наорав на помощника так, как не орал еще никогда, и расколошматив по меньшей мере восемь кувшинов с медом в попытке проучить этого уворотливого недомерка, он зашел в комнату с бочонками, затворил за собой дверь, присел на один из них и горько-горько заплакал. Внезапно открывшийся дублер тракта и подло сожранные кем-то колбасы грозили ему неминуемым разорением. А еще этот Следопыт!
