Под крышей было душнее всего. Влада ползала по чердаку, проверяя все ли закрыто, натыкаясь на сваленные стопками ещегодники, обломки стульев и грибные корзины, способные вместить некрупного осла. Наконец она подпрыгнула и выдернула задвижку у слухового окна. Створка откинулась вниз, из неё повеяло ветром, принесло запах цветов и отчего-то прелой соломы. Влада зацепилась рукой за край проема, оперлась на перевёрнутую корзину и вытянулась вверх, высовываясь из окна. Над головой висело, поблескивая свинцом, небо, собираясь пролиться лягушками, рыбой или еще какой снедью, суетливо летали с криками ласточки, наперегонки со стайками юных ведьмочек, едва оседлавший помело, крался по соседней крыше вороватый кот, совсем близко жужжали пчёлы, а издалека от королевского дворца доносился клёкот и вопли нового сокольничьего - видно гиросокол привыкал к новому хозяину т.е. жертве. Словом, в Ланкре все было как всегда.
- Нииат атадаааай...- донеслось снизу вместе с грохотом. Влада Ягг нырнула вниз , отцепляясь от крыши, больно ушибла локоть, и начала давать ценные указания, спускаясь уже по чердачной лестнице.
- Ансельм, что бы ты не отобрал у Пьюси - немедленно верни, наглый мальчишка! Я сейчас спущусь, и если рёв не прекратится...
Влада не успела договорить. Мелкий сидел на полу и ревел, играя с подсвечником, но при виде матери сначала нахмурился брови в точности как отец, потом вдруг расплылся в улыбке и показал пальцем на окно. Старшего только и след простыл, лишь сбитый горшок и след на цветочной земле говорил в пользу того, что ее первый отпрыск совсем потерял страх.
- И зачем? - риторически возопила Влада. - Что в лоб, что по лбу.
А потом она перевела взгляд на игрушку, из-за которой был весь сыр- бор. Белочка размером с ладонь была механической игрушкой, и к ней полагался запас "орешков". Сама зверюшка была в одной руке Пьюси, а вот во вторая ручка была пуста, лишь последний, цепко зажатый белкой, "орешек" под ее зубами раскрывался пополам, обнажая между железными скорлупками отполированное детскими ладонями такое же блестящее ядрышко. Обычно ей не верили, когда Влада сообщала, что игрушку сделал ее муж, а зря - достаточно было взглянуть на беличьи подковы...
Сердце упало в пятки. До нее наконец дошло, что задумал ее старший.