Фигура в капюшоне отделилась от стены и быстрым шагом направилась по переулку. Этого человека здесь знали все. Регистратор.
В Верхнем Городе была традиция - не реже чем раз в неделю устраивать мафиалии - фестиваль крови, боли и тупой, животной жестокости, когда даже мать была готова перегрызть глотку ребенку, лишь бы завоевать благосклонность Мастеров. А эта благосклонность дорогого стоила - иногда даже победы и билета в благословенный Нижний Град, где никто не голодал и все жили в достатке. Но и переусердствовать на игрищах тоже не стоило, иначе вместо билета в долгую и спокойную жизнь особо отличившийся боец мог получить медаль на грудь и назначение одним из личных чемпионов Мастера, и тогда уж путь из Верхнего Города для него был только один - костер павших.
Мастеров в городе было не слишком много. Но игры приносили им такой доход, что проводились зачастую непрерывно. Стоило только закончиться одной игре, как тут же начиналась следующая. Поэтому костры на городских площадях не тухли никогда, коптя небо и стены домов. Между Мастерами часто случались стычки, каждый хотел устроить свою игру в лучшие дни и без всякой очереди, каждый хотел заполучить себе лучших игроков, чтобы вышло еще зрелищнее. Со временем напряжение росло и начало доходить до вооруженных столкновений. Теперь люди в основном гибли на улицах, а не на арене. Иногда в сточной канаве или в канализационнах отстойниках находили и трупы наименее удачливых Мастеров. Город охватил хаос. Игры становились все менее зрелищными и прибыльными, участников на всех не хватало, куда интереснее теперь было следить за бойней, разворачивающейся на улицах, причем абсолютно бесплатно.
И тогда некоторые из уцелевших Мастеров собрались вместе и решили согласовать порядок преведения мафиалий. Ведь даже редкое проведение игр раньше приносило им несравненно большую выгоду, чем еженедельное теперь. Но никто из Мастеров не мог согласиться на порядок, предлагаемый хитроумным конкурентом. И поэтому после долгих недель жарких споров решено было пригласить в город специального человека из-за моря, который был бы ни на чьей стороне и следил бы за тем, чтобы все игры проводились в срок. С тех пор все игры проходили через его руки.
Регистратор быстрым шагом миновал переулок, свернул в сторону от площади и двинулся в сторону окружавшей Верхний Город городской стены. Сегодня начиналась очередная игра. Улицы города вновь затопят кровь и ненависть. Зрители уже начинали собираться. У ворот башни из кустов на него с диким криком выпрыгнул какой-то местный детина. В руках - топор, на лице - оскал. Выстрел. Топор звякнул о мостовую, от оскала остались лишь кровавые ошметки. Оружие человека из-за моря никогда не оставляло шансов.
- Рано, - сипло проговорил Регистратор, спрятал мушкет под плащ и нырнул в темноту за деревянной дверью.
Поднявшись на стену, Регистратор задвинул на двери массивный засов, шепнул ожидавшего его гвардейцу какое-то имя и с силой ударил в бронзовый гонг. Окрестности огласил глухой звон, через несколько секунд в ответом звоне слились звуки гонгов с других участков стен. Сигнал был подан. Игра началась.
- Извините...
- Ты еще здесь? - оглянулся Регистратор, нащупывая что-то под плащем. Ошибок он не прощал.
- Простите, я плохо расслышал, не могли бы вы повторить?.. - начал гвардеец и попятился к двери.
- О, да, я повторю, - тихо произнес Регистратор и поманил гвардейца пальцем. - Поди сюда. Ближе. Еще.
Когда ухо гвардейца оказалось у самых его губ, Распорядитель очень четко и разборчиво прошептал: taelshaany.
В глазах гвардейца мелькнуло понимание и удивление и... огорчение, сменившееся обидой по мере того, как его тело, сползая по стене, оседало на пол. Вместо горла на шее гвардейца зияла хрипящая кровавая дыра.
