Пока графиня и стул обсуждали условия доставки второго на церемонию торжественного сжигания в замок первой (как будто бы у них было на это время), часы вдруг вспомнили о Сессиле.
Так звали старого кота, обитавшего на чердаке одной из башен замка Бенвенутских еще до рождения матушки ее сиятельства графини Арлисиньи. (Да, часы были очень старые.) Тогда на престоле в Алом чертоге восседал еще Сигизмунд Смиренный, старший брат Фредерика I.
И вот, когда Сигизмунд почил и пришло время коронации, графиню Бенвенутскую, бабушку его нынешней обладательницы Арлисиньи, пригласили на торжество ко двору. С собой она взяла мужа, несколько десятков платьев, двух служанок и кота. (Жозефина в нем души не чаяла.)
И вот, в день коронации (Алый зал забит до отказа, Алый замок весь утопает в цветах, Алый город празднует и веселится, юный король стоит на коленях в ожидании возложения на него короны) два камергера на вытянутых руках подносят к возвышению перед троном обитый алым вышитым жемчугом бархатом короб, в котором и должна была быть корона. Первый министр королевства (которому и полагалось по закону возложить корону на голову Фредерика I) театральным жестом снимает верхнюю часть короба и замирает. Придворные шумно выдыхают и поглядывают на короб. Юный Фредерик поднимает голову, не понимая причины задержки и видит... На дне короба, кое-как умостившись в его корону, лежит, недовольно сверля всех окружающих полным злобы и презрения взглядом, старый жирный кот! Фредерик вскочил и потребовал было у министра продолжать церемонию, но министр объяснил принцу, что теперь, согласно закону, именно Сессил считается полноправным правителем Алого королевства, ведь все это время он присутствовал на церемонии и, получается, именно его первый министр предъявил придворным в короне короля.
Мимо в поисках кормушки пробежал говорящий кот.
- Так вот и получилось, что тридцать девять дней, пока не пришло время отчета перед парламентом, страной правил кот Сессил из рода Бенвенутских, - продолжили свой тихий мерный рассказ часы. - Разумеется, никакого отчета о планах своего правления и итогах первых тридцати девяти дней король Сессил дать не смог и по представлению первого министра был низложен и изгнан с трона. Поскольку наследника у него не было, корона в полном соответствии с законом вернулась старшему представителю династии Алых королей Фредерику, прозванному после этого Фредериком Запоздалым. Так один кот заставил опоздать целого короля и чуть было не захватил власть над миром. Но что-то подсказывает мне, что они еще вернутся...
- Впрочем, о чем это я? Мы пока еще не короли, поэтому опаздывать на праздник нам не стоит ни на одно получасие, ваше сиятельство. Если вы помните, на обороте приглашения было особо означено, что всех опоздавших к началу торжества ждет порка, а к началу пира - казнь.