Память... все что осталось... метал, все что он чувствовал...
Прошлое смешалось в кровавом зареве и небо стало похожим на крышу шапито.
Жонглеры подбрасывали огненные булавы, а громкая музыка глушила вопли толпы.
Яркие вывески трепетали на ветру.
Цирк Маркарабле.
Здесь не так, как в других дешевых шапито, здесь все по-настоящему!
Здесь было много шатров, выставленных по кругу и развлечения на любой вкус. На любую извращенноую фантазию.
Бросать ножи в застывшую в ужасе танцовщицу, ставить ставки на борцов на стекле, любоваться танцем балерины - все чего пожелаете, все, чего захотите.
***
Это был шатер для любителей острых ощущений.
- Вам не хватает адреналина? Хотите щегольнуть отвагой? - выкрикивал хозяин шатра, - предлагаю вам шестизарядный кольт и возможность поупражняться в меткости! Один на один, через очерченную линию!
И компания смеющихся джентльменов подошла. Один, выхваляясь перед друзьями, заплатил полагающиеся фунты и взял кольт, недоверчиво повертев в руке.
- Вам ничего не угрожает, мистер - улыбнулся учредитель, - в вас будут стрелять холостыми. Для нас безопасность участников превыше всего!
Мистер хохотнул и повернулся к друзьям. Те одобрительно закивали. Затем он важно снял пальто, отдав его распорядителю и, деловито пригладив усы, решительно шагнул в сторону входа в шатер.
- У вас всего шесть выстрелов - напомнил распорядитель и откинул створку, впуская участника аттракциона внутрь. - и помните - не заходите за черту на полу!
***
Песок рядом взметнулся вверх от выстрела. Трупер прищурился - почти попал, вражина. Он перезаряжал карабин - заржавевший механизм заклинивал раз за разом и легионер терял слишком много времени, несмотря на то, что движения его были отточены как часы. Но сдаваться не было в его привычке - отдан был приказ держать позицию и враг ступит на нее лишь через его труп. Наконец карабин готов к бою.
Рывок, переворот и выстрел. Он должен был попасть, он не мог не попасть. Солдат осторожно выглянул из-за укрытия - перевернутой бочки - противник только в страхе попятился, но не упал. Ничего, под Ватерлоо и не такое он видел - иногда приходилось всадить десяток пуль в упрямцев, чтоб их остановить. Трупер снова перезаряжал карабин, чертыхаясь по-французски - чертов затвор!
Но тут прогремел ответный выстрел, сбив ему кивер с головы и оглушив. Пехотинец увернулся на автомате, сделав кувырок в сторону дерева, спрятавшись за стволом. Там он отдышался и дал себе несколько секунд, чтоб прийти в себя. А потом снова
взялся за заклинивший карабин.
Джентльмен в жилетке и с кольтом, впрочем тоже тяжело дышал, но только не от контузии и ранений, а от лишних пончиков на обед. Он вытащил платок, вытер лоб от пота, а потом подошел ближе к “точке”, внимательно присматриваясь.
На многострадальном дереве видно было отметины от пуль, впрочем, как и на сине-красном мундире трупера. Значит, в него таки можно попасть?
Джентльмен недовольно выругался - четыре выстрела он потратил впустую и не попал!. Это начинало его злить.
Тем временем затвор поддался. Звонкий победоносный щелчок. Получай, проклятая вражина! Трупер вскинул карабин и выстрелил. Как гром, как молния, он оглушил нахала с револьвером. Тот схватился за уши и затряс головой в панике. А потом, вспомнив, что в него стреляют холостыми, джентльмен устыдился и совсем
рассвирепел от злости.
Он заревел как раненый медведь и пошел прямо на дерево, вскинув кольт.
Нельзя, ему нельзя было пересекать начерченную на полу границу! Учредитель же предупреждал, что это запрещено правилами!
Но, видимо, джентльмен потерял ориентацию от выстрела. Он подошел к дереву и нажал на курок.
Пуля свистнула, треск древесины, рикошет, жгучая боль в предплечье.
Трупер зашипел, чувствуя, как по руке потекла горячая жидкость. Он выскочил из-за дерева и замахнулся прикладом карабина.
“Проклятые англичане! Мердэ! “ - рявкнул он, успев заметить распахнутые в ужасе глаза господина в жилетке.
К такому тот не был готов. На такой аттракцион он не подписывался! Где это видано - чтоб тебе разбили лицо прикладом за твои же деньги?
То ли от ужаса, то ли от гнева, то ли вовсе случайно… но джентльмен выстрелил, практически в упор, прямо в красно-синий мундир замахнувшегося пехотинца.
Кольт был 38го калибра с нарезными патронами и разрывными пулями. А потому трупера тут же отбросило к стене мощным ударом. Потеряв равновесие и ориентацию в пространстве, он выронил из рук карабин и сполз по стене на пол.
Господин в ужасе выбежал из шатра с выпученными глазами.
- А я вас предупреждал не заходить за линию! - развел руками распорядитель в ответ на его сбивчивые жалобы.
Впрочем, клиент остался доволен - дозу адреналина он непременно получил.
Потом будет что рассказывать в мужском клубе за рюмкой виски и сигарой.
***
Учредитель вошел в шатер и подошел к сидевшему у стены труперу. Тот поднял на него несоображающий взгляд, не узнавая. Рука автоматически потянулась к валявшемуся рядом карабину.
- Отставить! - рявкнул учредитель и отбросил ружье ногою прочь, - это свои,
пехотинец!
Потом он нагнулся, схватил сидевшего за воротник мундира и потянул вверх, заставляя встать. Трупер поднялся тяжело, прижимая к груди раненую руку.
Учредитель наспех осмотрел бойца. Металлическая пластина под кителем защитила его от последнего выстрела, оставив лишь новые ожоги на его коже и дымящиеся отверстия в одежде. Но вот из предплечья хлестала кровь, пропитывая плотную ткань рукава красным цветом.
- Проклятье! - фыркнул учредитель, - Питер! - позвал он, потянув бредившего от контузии пехотинца куда-то в сторону подсобки.
В подсобке дрых Питер, накрывшись утренней газетой и держа в руке банку пива.
- Питер, он снова схватил пулю, его надо подлатать! - проговорил учредитель, усаживая трупера на табурет, - у нас сегодня еще два сражения запланировано!
Тут трупер, услышав сквозь бред знакомое слово, наконец приходит в себя и вскакивает, вытянувшись по струнке.
- Сражение! Я должен быть на поле боя! Там наш командир! - затараторил он, рванувшись обратно в сторону шатра.
