Накануне, усадьба Воронцовых
Смеркалось.
В просторной столовой стояла гробовая тишина, прерываемая только возмущенным звоном фамильного фарфора. Марья Алексевна Воронцова, супруга генерал-губернатора N-ской губернии, поджав губы, мрачно размешивала ложечкой варенье; над головой ее, между тем, медленно сгущались грозовые тучи. Домочадцы благоразумно молчали и остерегались подходить близко.
В дверях возник конюх Степан, бледный как полотно.
- Барин посыльного прислал, матушка Марья Алексевна, - сказал он осипшим голосом и нервно огладил бороду. - На станции задерживается, теперича только к утру бу...
В него тотчас полетела шелковая домашняя туфля, вслед за нею - вторая, а Марья Алексевна заметалась по комнате, громко выражая все, что думает о блудном генерал-губернаторе и постылом провинциальном N-ске.
- Всю кровушку мою выпил, - восклицала она и ей вторил жалобный звон разбитого фарфора. - ... прозябать в этой глуши... вдали от Петербурга!
Вдоволь нашумевшись и изведя значительную часть посуды и ваз, Марья Алексевна совсем обессилела. "Все тлен", - подумала она и упала без чувств на софу.
- ... туфли подайте, ироды, - велела она, не открывая глаз. - Ноги мерзнут.
***
Генерал-губернатор Воронцов Николай Иванович прибыл в усадьбу на рассвете, загнав двух лошадей и переполошив всех домашних. Марья Алексевна лежала в постели, отвернувшись к стене, но возмущенное пыхтенье выдавало, что она не спит.
- Марья Алексевна, голубушка, - осторожно начал Воронцов. - Ну, будет тебе сердиться. Кому нужен этот Петербург! Нынче весь цвет обеих столиц съехался в наш N-ск... прибыла Анна Пална Шерер, граф Безухов, Мария Нарышкина, Пушкин... да что там, ходят слухи, что сам, САМ прибыл в N-ск инкогнито!
Марья Алексевна воспряла духом, а дражайший Николай Иванович, тем временем, взволновался и внезапно перешел на немецкий. "Лигхт", - говорил он и разводил руками, а потом делал страшные глаза и добавлял неуверенно, - "Фрпг!...". Марья Алексевна замахала на него чепцом.
- Значит, будут дуэли, заговоры, смертоубийства, - пояснил он, - масонская ложа и ссылки в Сибирь.
- Ах! - Сказала Марья Алексевна, бросившись мужу на грудь и глаза ее увлажнились от счастия.
***
- Надо устроить грандиозный прием, - бормотала она, засыпая.
- Всенепременно, голубушка, - соглашался супруг. - Устроим бал, пригласим, кого захочешь, и будем до самого утра кружиться в вальсах.
- Вжаривать будем, - поправила его Марья Алексевна. - Нынче все вжаривают