Огненный Ястреб
Кайвассит клавиатуры
Операция «Белладонна»
План предусматривал два отдельных убийства, убить одновременно и Амидалу и Скайоукера на разных концах Галактики, хотя очевидно, что смерть Амидалы была более важным делом; в случае же Скайуокера важнее было отвлечь его на достаточно долгое время, чтобы не дать ему разгромить путч, а не гарантировать его смерть. Были сфабрикованы доклады о серьёзной деятельности повстанцев в секторе Сенекс-Ювекс и о том, что ситуация будет становиться всё более «критической» в следующие 10 дней. В итоге, учитывая его назначение, Скайуокер взялся свой 1-й флот на Эриаду, чтобы встретиться там с 4-м флотом адмирала Конана Мотти. Мотти планировал устроить засаду в тот же момент, когда 1-й флот выйдет из гиперпространства, и сосредоточить огонь всех своих кораблей на Опустошителе», флагмане Скайуокера.
Одновременно с этим на Корусканте Амидала, согласно расписанию, должна была произнести речь в штаб-квартире ИДЕ в Федеральном Квартале. Поскольку Айсард смог получить планы охраны Императрицы, в телохранители были внедрены члены ИСР, включая его дочку Исанн Айсард, для проверки навыков. Исанн в заговоре не участвовала. В ходе речи Амидалы должен был взорваться дроид-камера, в котором были установлены два термальных детонатора. Взрыв должен был быть достаточно сильным, чтобы убить всех на сцене, а если бы это не получилось, тогда агенты ИСР в охране должны были добить выживших.
Изначальный замысел относительно Близнецов заключался в том, чтобы изолировать их и держать по отдельности друг от друга, сообщалось, что Таркин планировал в итоге короновать Люка как марионеточного монарха как только ситуация стабилизируется. Однако путчисты скоро узнали, что по неясным причинам, и Люк и Лея сопровождают Скайуокера в его путешествии во Внешнее Кольцо. Поэтому в последнюю минуту план пришлось сменить на убийство Близнецов в ходе засады на Скайуокера.
Всё было готова. 1-й флот по расписанию ушёл в гиперпространство, и Таркин подписал приказ о создании Имперского Временного Совета, который будет опубликован несколько часов спустя. Его 11 членами были:
Для тех, кто смотрел за речью по зашифрованному каналу связи, как, например, для её детей, это стало шоком.
В Здании Администрации Империи собрались 11 заговорщиков. По Имперской Радиовещательной Корпорации Эмерик Штауфен спокойно объявил о военном положении из-за серьёзного инцидента на Корусканте, и это объявление было распространено по всему Голонету. Всех просили сохранять спокойствие. Верные части под командованием моффа Кадира заняли важные здания, во многом как КиберКорпус семью годами ранее, а затем Временный Совет заявил, что Императрица в тяжёлом состоянии. Пока она пребывает в критическом состоянии, её Государственный Совет даровал Таркину полномочия созвать временное правительство, которое будет действовать как регентство, пока вновь не будет достигнута стабильность.
В реальности же нескольких членов Госсовета (достаточное число для кворума) захватили после того, как спустя 10 минут после взрыва в штаб-квартире ИДЕ, их вызвал на встречу Верховный Главнокомандующий Тенант – и их под дулом бластера заставили ратифицировать приказы Таркина. Над Корускантом 2-й и 11-й флот и несколько верных ударных групп приступили в блокаде Федерального Квартала, воспрещая любым транспортным средствам прибывать и покидать его. Коммуникации были взяты под строгий контроль. Всё шло по плану.
За тем исключением, что, как мы знаем, всё пошло не по плану.
На другой стороне Галактики, за минуту до взрыва в штаб-квартире ИДЕ, Близнецы и несколько членов экипажа на мостике «Опустошителя» - как они вспоминали позже – заметили, что Анакин Скайуокер почувствовал, что «что-то не так». Он потребовал, чтобы его флот немедленно вышел из гиперпространство, до того как достиг системы, а затем временно упал без сознания без видимой причины. Эриаду, и, поняв, что чувство не уходит, запаниковал, устремился в свои покои. Спустя несколько секунд Близнецы устремились на мостик и очень испугавшись, сообщили об увиденном.
На Корусканте, за секунду до взрыва, Служанка встала между Амидалой и дроидом-камерой. Она погибла на месте, её тело разорвали осколки взорвавшегося дроида. Однако неосознанная жертва Служанки спасла Императрицу, пусть ту взрыв отбросил на несколько метров. Пока всё было в дыму, участники заговора из числа охраны помчались на сцену, чтобы подтвердить смерть Императрицы – но только затем, чтобы лоялисты открыли по ним огонь. Выстрел из бластера пробил левое бедро Амидалы, но она успела левой рукой застрелить двух агентов ИСР бластером скрытого ношения. Правую она использовать не могла, так как её больше не было. Ранения, полученные в ходе взрыва, включали в себя раны от осколков, ожоги там, где тело не было прикрыто от взрыва, несколько сломанных костей от удара о дюракритовый пол и маленькая проблема в виде того, что её вытянутая правая рука от бицепса и ниже была оторвана напрочь.
Императрица лишилась сознания из-за шока спустя несколько секунд.
Трудно узнать точно, что случилось дальше, так как личные воспоминания Амидалы об этих событиях прерывисты, следующие два дня она то выходила из бессознательного сознания, то вновь в него возвращалась. Однако известно, что в ходе рукопашного боя была убита ещё одна Служанка, а уцелевшая вместе с Исанн Айсард и несколькими верными охранниками смогли спешно отвезти Императрицу в безопасное место. Они ограбили медпункт, на удивление хорошо, учитывая обстоятельства, остановили кровотечение и после нескольких напряжённых ситуаций и ещё одной перестрелки смогли сбежать из здания до того, как их смогли выследить. К моменту, когда КОМПНОР взял в блокаду Федеральный Квартал, небольшой отряд уже давно оттуда ушёл, улетев на спидере через Подгород Коурсканта в одно из укрытий ИСР, где, как знала Айсард, есть бакта-камера. Вопреки всем неблагоприятным шансам и несмотря на тяжёлые ранения, Амидала пережила попытку покушения и скоро её стали лечить в этом тёмном убежище.
Фантомная боль Скайоукера в итоге прошла и он постепенно начал понимать, что происходит. Через Силу он смог почувствовать, что его жена в опасности, её невообразимую боль, а затем отключку. На неё было совершено нападение и оно было организовано в наилучший момент для того, чтобы он не смог вмешаться. Он не мог знать наверняка, но Избранный подозревал, что началась попытка захвата власти. Как только лицо Таркина (а не Сироны Куат или Сабэ) украсило все правительственные экраны, его подозрения подтвердились. Несколько сбитый с толку, он приказал своему флоту стоять на месте, а офицерам и ни с кем не контактировать через комлинки, после чего отправился в свои покои, «медитировать». На Эриаду, несколько мелких кораблей 1-го флота не получили приказ о выходе из гиперпространства и прибыли на встречу с 4-м флотом. Видя, что среди них нет звёздных разрушителей, Мотти отдал приказ пока по ним не стрелять. Вместо этого он стал работать над как можно скорейшим обнаружением места, где находится ударная группа Скайуокера.
А на Корусканте с запозданием сообщили Временному Совету те факты, что Амидала буквально исчезла и что 1-й флот не явился на Эриаду. Когда напуганные заговорщики сообщили об этом по цепочке командования Таркину, прошло больше часа, и ещё час заняли последующие споры на предмет того, «что делать?». Шутка «у них есть её рука» не очень хорошо пошла в напряжённой атмосфере конференц-зала. Элемент внезапности был утрачен и хотя Таркин и большая часть членов Совета выражали уверенность, что ситуация в итоге разовьётся в их пользу, Янэ Хабеа под запись заявила, что с этого момента они являются ходячими мертвецами. Были отданы приказы поставить под контроль ключевые места Галактики, Верховный Главнокомандующий мобилизовал части, которые, как он знал, будут верными ему, и приказывал тем, которые, как он знал, верными ему не являются, оставаться в казармах, чтобы ты не могли вмешаться. Но стоит сказать, что число участников операции «Белладонна» было сравнительно невелико, большинство солдат просто выполняло приказы согласно цепочке командования.
Им сказали, что настал кризис, и поэтому они должны выполнять, что велено. По мере того, как истина стала доходить до них, они не стали следовать этим приказам вечно.
Генерал Скайоукер был всвоих покоях в течение трёх часов. В этот промежуток времени небольшой кризис вспыхнул на мостике «Опустошителя», так как всё сильнее нервничающий адмирал Шаэф Корсин нарушил приказ Скайоукера и попытался узнать, где вообще находится флот. По крайне мере, таким был его официальный предлог для того, чтобы спустя два часа попытаться включить коммуникатор и связаться с передовыми кораблями, дошедшими до Эриаду. Это у него не получилось, так как Лея вмешалась до того, как начался сеанс связи. В следующие месяцы было раскрыто, что уважаемый адмирал Корсин был участниокм заговора, хотя и не был посвящён во все подробности. В любом случае любые его тактики защиты не имели значения, поскольку как только Скайоукер вышел из своих покоев и вернулся на мостик с новым чувством цели, командующий офицер «Опустошителя» через минуту скончался. Его заместитель, капитан Фирмус Пиетт был тотчас же произведён адмиралы и получил командование флотом, а затем Скайоукер рассказал о том, что узнал в процессе «медитации». Его люди за эти годы перестали задаваться вопросами о тонкостях Силы, особенно когда дело касалось Скайуокера.
Императрица была серьёзно ранена и лечилась в бакта-камере. Она теперь знала о предательстве Таркина и приказала ему отрешить Временный Совет от власти. Он затем объяснил, что нашёл после нескольких часов поиска её сознание в Силе и все присутствующие молчаливо закивали. Что бы ни случилось, Анакин был готов к войне. Его следующим приказом было выйти из режима радиомолчания и связаться с флотами лоялистов: он решил, что может доверять 8-му флоту, которым командовала Маариса Зиндж и 7-му флоту под командованием Трауна. С обоими гранд-адмиралами связались, и хотя 8-й был в гуще процесса ремонта и переоснащения на Фондоре, 7-й был готов к мобилизации (Верховный Главнокомандующий Тенант отдал Трауну строгий приказ нести дозор). Скайоукер и Траун начали разрабатывать план, как соединить свои силы на Корусканте и решить проблему со столичным флотами, надеясь, что смогут использовать хитрость с тем, что они якобы не знают о путче, достаточно долгое время, чтобы застать путчистов врасплох. 1-й флот отправился к Галактической Столице кружным путём, через Глубокое Ядро, чтобы избежать встречи с частями, возможно, блокирующими основные пути к Корусканту, и 1-й флот должен был прибыть на Корускант в течение примерно 20 стандартных часов.
Опираясь на интенсивность обмена сообщениями, Мооти вычислил позицию 1-го флота, но тот ушёл до того, как с ним стало возможно вступить в сражение. К этому моменту его отозвал на Корускант Тенант, чтобы присоединиться ко 2-му, 11-му и спешно возрождаемому Флоту Обороный Столицы.
Следующий день был относительно напряжённым. Уже к вечеру в Федеральном Квартале Коурсканта стали задавать вопросы, а что собственно происходит, командиры задавали трудные вопросы вышестоящим. В ответ Временный Совет заявил, что Корускант в следующие 14 стандартных дней будет на военном положении и что завтра Сенат будет созван на чрезвычайную сессию. К этому времени в своём выступлении в Голонете Таркин, наконец, «подтвердил», что Императрица скончалась от ран полученных при взрыве, организованном повстанцами…. Но продолжающееся отсутствие Куат, Сабэ и всех высокопоставленных членов Госсовета вело к некоторому скепсису относительно этой истории, особенно с появлением слухов, что Императрица в действительности жива и где-то скрывается. Неизвестен источник этих слухов, учитывая информационную блокаду, но есть теория, что Близнецы запустили этот слух в Голонете, опираясь на то, что сказал Скайуокер. Есть ещё одна, что кто-то в частном порядке снимал эту речь в штаб-квартире ИДЕ и оценивая кадры, заметил, что Амидалу уносят её верные охранники, и что после этого-то и пошли слухи.
Когда на Корусканте настало утро, лишь 10 гранд-моффов присягнули на верность Временному Совету, прочие либо сохраняли молчание, либо отказывались признавать правительстве Таркина. Несмотря на желание использовать вооружённые силы как можно скорее для подчинения непокорных гранд-моффов, Таркин разрешил Прадо созвать Сенат. КОМПНОР организовывал на планете митинги в поддержку Таркина.
В Сенате почти все парламентарии-КОМПНОР-овцы явились, но в целом на чрезвычайной сессии присутствовала лишь половина от общего числа сенаторов. На голосование этого, как его стали называть, «полусената» были поставлены законопроекты, распускающие Государственный Совет и передающие Временному Совету управление Галактикой…. И они были очень плохо восприняты сенаторами. Несмотря на угрозу применения оружия со стороны некоторых охранников-таркинистов сенаторы из фракции Коалиция за Прогресс ушли с заседания, обличив Временный Совет как путчистов, и потребовав восстановления власти Великого Визиря Куат. В итоге всего лишь четверть Сената голосовала по Резолюциям Прадо, и даже она не голоснула за них единодушно. Большинство из этих несогласных сенаторов в итоге было задержано, хотя некоторые смогли бежать в Федеральный Квартал и начали организовывать контрпротесты.
В полдень 1-й флот прибыл к дальней стороне планеты. Коммуникации по прежнему глушились, но блокада не могла распространяться так далеко. Всё же Пиетт поприветствовал 2-й флот и попросил разговора с Верховным Главнокомандующим, со страхом разыгрывая роль лояльного, прямолинейного командира, желающего послужить Империи, в то время как форсюзеры взялись за работу. К слову о форсюзерах, давайте скажем пару слов об Имперском Ордене. Он был фанатично верен Императрице и несколько его членов совершили самоубийство, когда пришли новости о её «смерти». Однако учитывая мутность этих новостей и то, что сама Сила была в замешательстве, большинство рыцарей стало готовиться к получению приказов от достойных доверия источников (т.е. на практике от Амидалы или Скайуокера) и игнорировали все приказы Верховного Главнокомандующего Имперских ВС. Они были рассеяны по Галактике и их невозможно было легко объединить, хотя рыцари, управлявшие Академией Силы на Коурсканте, стали баррикадироваться в ней.
Небольшое числов рыцарей было вовлечено в заговор и использовало свои силы, чтобы проецировать власть Таркина в системах вдалеке от Корусканта. В течение нескольких месяцев эту горстку предателей выследили и уничтожили до последнего, прямо как джедаев, которых ранее она выслеживала.
В 13:00 Скайуокер и Близнецы отправились на поверхность планеты с контингентом клонов-гвардейцев. Скайоукер утверждал, что знает, где Императрица, так что остальные просто следовали за ним. Куат оставалась под вооружённой охраной, отказываясь сотрудничать несмотря на угрозы расправой, а местонахождение Сабэ оставалось неизвестным. В действительности же, в день путча, Сабэ была на Набу, оценивала кандидаток в Служанки (и так понятно, что Набу не признавало власти Временного Совета) и тоже отправилась на Корускант, хотя у неё не было одарённости Силой, чтобы узнать, где точно находится Императрица. Скайоукеру понадобилось несколько часов, чтобы добиться прогресса в поисках, к этому моменты в Федеральном Квартале начались стычки между сторонниками и противниками Таркина. По соображениям безопасности Временный Совет тихо переехал в штаб-квартиру КОМПНОР. К этому моменту Эмерику Штауфену нужно было хоть что-то, чтобы вернуть хоть часть легитимности Совету в глазах общественности, так что он убедил Таркина отдать приказ вывести Куат под голокамеры и под дулом бластера поддержать его. Янэ Хабеа была против, но без толку…. И к 17:50 заговорщики узнали, что Сирона Куат смогла сбежать от охраны, пока её везли в ИРК. К этому моменту очень напряжённый Тенант приказал частям, бывшим в ИРК, арестовать Штауфена, но Хабеа вновь сыграла в миротворца. Как оказалось, Куат освободили несколько КОМПНОР-овцев, разочаровавшихся в путче, они дали ей бластер и вместе с ней с боем сбежали. Их следующим шагом стало прибытие в Имперский Дворец, охранявшийся бдительной Имперской Гвардией, отказавшейся подчиняться приказам Тенанта.
В 18:20 Сила привела Избранного к его жене. Она была в гораздо лучшем состоянии, чем вчера, хотя по-прежнему без сознания. Когда запертая дверь начала открываться Исанн Айсард, как сообщалось, пришла в ужас и готова была убивать, но ситуацию быстро удалось разрядить. В 19:00 Амидалу разбудили, она по-прежнему была в тяжёлом состоянии, но она смогла сообщить о том, что произошло – подтвердила то, что вчера связалась с лордом Скайуокером – а затем потребовала, чтобы её засняли на камеру. Камеру пришлось изъять, угрожая оружием, из магазина в Подгороде, бывшего под «крышей» Чёрного Солнца, и импровизированный «конференц-зал» быстро устроен в комнате для допросов в укрытии ИСР. Израненная, в синяках и перевязках Амидала без бумажки произнесла спокойную, но полную ледяной ярости несколькиминутную речь, и как только запись завершилась, упала без чувств. Запись была передана Близнецам и им же поручили пробиться в штаб-квартиру Имперской Радиовещательной Корпорации и транслировать её на всю Галактику. Таким образом, её нельзя было бы отнести к фейкам – в отличие от ретрансляции из случайного источника на соседней с Корускантом планете. Амидала вернулась в бакта-камеру и все взялись за свои дела – Анакин и половина его охраны вернулись на флот, прочие под покровом ночи отправились в Федеральный Квартал.
На орбите теперь началось противостояние. 2-й, 4-й и 11-й флоты против 1-го и 7-го флота, в то время как Флот Обороны Корусканта сохранял нейтралитет – и никто особо не хотел делать первый выстрел. Так что такое ничейное положение сохранялось в течение следующего вечера, по мере того как Корускант всё сильнее парализовали протесты и ярость. К этому моменту общим мнение было то, что Временный Совет захватил власть, и поэтому большинство верило в то, что Императрица, скорее всего, ещё жива, что было неизвестно, что Временный Совет и организовал это покушение. В полночь Сабэ прибыла в Имперский Дворец – сочтя его самым безопасным местом на планете – где она встретилась с Куат и некоторыми членами Коалиции за Прогресс. Они приняли решение попытаться захватить штаб-квартиру Имперской Радиовещательной Корпорации, прорвать информационную блокаду и связаться с Галактикой, части Гвардии прибыли в штаб-квартире ИРК в 04:30. Вскоре вспыхнул бой между гвардейцами и армейскими частями, подчинявшимися моффу Кадиру – и так начался первый крупный бой путча.
В 08:00 третьего дня путча первые моффы стали выступать против Таркина. Куарш Панака, Линч Хаузер и Фога Брилл осудили Временный Совет как путчистов и призвали восстановить Государственный Совет. В ответ всех троих уволили с постов гранд-моффа, Хаузера арестовали его же подчинённые по приказу Тенанта. Панака и Брилл остались в безопасности. Кали Ювейль из Альянса Повстанцев призвала Галактику к всеобщему восстанию против рушащейся Империи, и этому призыву действительно вняли на нескольких планетах. В свою очередь Тенант дал верным ему командирам свободу рук в борьбе с этими восстаниями, что на деле выродилось в череду случайных репрессий против гражданского населения. На орбите Корусканта в 11:30 наконец-то начались бои, когда Данетта Питта (имея уже свободу рук) попытался нанести обезглавливающий удар по «Опустошителю». Он не удался, но Скайуокер в любом случае за десять минут до него отправился на поверхность. К этому моменту Имперским Рыцарям приказали начать мобилизацию против правительства Таркина, хотя лишь немногие успели поучаствовать в разгроме Временного Совета.
Федеральный Квартал был теперь охвачен хаосом, войска Таркина отвечали на протесты бластерным огнём. Прибытие 501-го легиона в Здание Администрации Империи несколько успокоило ситуацию, генерал Скайоукер потребовал от войск, защищающих Временный совет, сдаться. Когда они этого не сделали, вспыхнул жестокий бой, в ходе которого погибло лишь 3 легионера, но примерно половина солдат Армии. Выяснилось, что Временный Совет бежал в штаб-квартиру КОМПНОР, и туда-то и отправился Скайуокер. Путешествие не было особенно долгим, но бой начался ещё до того, как его части приблизились к этой крепости. Но проблема штаб-квартиры КОМПНОР заключалась в том, что основная её часть находилась под поверхностью планеты. Она, вероятно, могла выдержать годовую осаду, но из неё было мало выходов. После трёх бессонных ночей чувство отчаянного фанатизма охватило членом Временного Совета и никто из них уже не рассуждал реалистично. С учётом этого неудивительно, что они из-за растущего хаоса среди моффов и хаоса в космическом пространстве несколько отвлеклись и замедленно отреагировали на прибытие Скайуокера на поверхность Корусканта. К 13:30 и Питта и Мотти были мертвы, первый по итогам затяжного боя с «Химерой», которой в бою командовала протеже Трауна коммодор Карин Фаро, пока Траун координировал общие усилия лоялистов – а второй после самоубийственной атаки пилота, чей TIE уже был подбит. Битва, несмотря на численное преимущество путчистов, завершилась в пользу лоялистов после первых моментов внезапности и прибытие части 8-го флота помогло несколько выравнять соотношение сил.
В 13:38 Анакин Скайуокер вошёл в штаб-квартиру КОМПНОР. Хотя снаружи был день, внутри была военная тревога, был рёв сирен и слабое красное освещение, чтобы затруднить штурм. Впрочем, 501-й легион и его генерал плевать хотели на трудности и Лорд-Командующий Имперских Рыцарей доказал всем присутствующим, почему является силой, которой боятся. Баррикады падали как костяшки домино, и Временный Совет решил эвакуироваться (долгое промедление с эвакуацией причиной имело то, что путчисты не могли договориться с местом эвакуации, и напряжённость между Ишин Иль-Разом и Алеком Прадо была такой сильной, что они едва не стали стрелять друг по другу), но не раньше, чем Бернард Вота застрелился из бластера в туалете. Только Таркину и Хабеа удалось выбраться из штаб-квартиры КОМПНОР, быстро ставшей смертельной ловушкой из-за своей планировки. Обоих поймали быстро, Таркина солдаты 501-го легиона, а Хабеа, бывшую царицу финансов, выдали Исанн Айсард собственные дочери. Айсард-младшая успела связаться с отцом по военным коммуникациям, сообщила ему, что это она спасла Императрицу, и что все его планы рухнули из-за неё и только из-за неё.
Спустя несколько секунд после этой беседы Арманд Айсард застрелился. Как сообщается, на его лице застыла улыбка, несмотря на дыру от выстрела в висок.
Прочие члены Временного Совета – Иль-Раз, Вессел, Прадо, Тенант и Кадир – были пойманы и казнены Скайоукером в течение часа. Из всех заговорщиков на свободе остался лишь Эмерик Штауфен, хотя он оказался заперт в штаб-квартире ИРК, где ждал подмоги от КОМПНОР-овских войск. Его подкрепления не прибыли вовремя, чтобы спасти его, так как теперь две атаки на ИРК – Близнецы прибыли в прошлые полчаса – объединили свои силы. В 15:03 по стандартному времени 12 числа 1 месяца 17 года от ОИ Штауфен капитулировал перед близнецами и информационная блокада, не дававшая пересылать сообщения из Коурсканта по коммуникаторам, была, наконец, снята. Первым же сообщением по освобождённым линиям связи стало видео с речью Императрицы, записанное прошлым вечером. Сообщалось, что бои на Корусканте полностью прекратились, так как обе стороны слушали эту речь.
Амидала, выглядя бледной как смерть в речи, подтверждавшей её выживание, заявила, что Уилхуфф Таркин и его Временный Совет пытались убить её, но не смогли. Весь Временный Совет был заклеймён предателями, его члены лишены званий и их призвали сдаться (к этому времени они все, конечно, уже были либо мертвы, либо под арестом) и все приказы, отданные Верховным Главнокомандующим Тенантом, были объявлены ничтожными и отменёнными.
«Если вам было приказано стоять на месте, идите вперёд. Если вам было приказано мобилизоваться, возвращайтесь в казармы. Если ваши командиры были причастны к заговору Таркина, тогда расправьтесь с ними как с обычными предателями».
Этот призыв к оружию стал началом Великой Чистки. В течение одного лишь остатка 12 числа сотни высших офицеров были убиты собственными подчинёнными за отданные ими приказы. Бои на Коурсканте стихали, хотя не прекратились полностью. Когда корабли 2-го, 4-го и 11-го флотов стали сражаться друг с другом, КОМПНОР-овцы решились бежать из системы. В 16:41 «Вторая Битва за Корускант» закончилась, хотя она и близко не была такой разрушительной, как решающее сражение Войны Клонов. . Хотя штурм Скайуокером штаб-квартиры КОМПНОР считается концом путча, только 19 числа удалось собрать заседание Госсовета и только 26 числа была организована сессия Сената для подтверждения кандидатуры преемника Прадо, и только в следующем месяце все сектора были «в безопасности». По всей Галактике несколько месяцев длились мятежи КОМПНОР-овских фанатиков, и хотя большинство их было подавлено, один крупный мятеж вплоть до последних нескольких недель не давал Империи контролировать Западные Территории.
Соединения вроде «Флота Спасения» Зинджа (сына гранд-адмирала Маарисы Зиндж) сражаются во Внешнем Кольце как, по сути, пираты с пиаром, а многие более «умеренные» КОМПНОРовцы перешли на сторону Восстания. Надо сказать, что центральное руководство восстания не в восторге от этих имперцев, но им нужны все люди, которых они могут добыть. Хотя Империя оказалась прискорбно устойчивой во время кризиса, Восстание смогло быстро воспользоваться хаосом. Спустя два месяца после путча, когда Великая Чистка была в разгаре, Наступление на Среднее Кольцо начали из Внешнего Кольца и оно начало создавать давление на Ядро. Пока что оно было весьма успешным (хотя и не без потерь и трудностей), пусть многие командиры повстанцев в частном порядке обеспокоены из-за того, как растянули свои силы. Может произойти определённая реорганизация или отступление, если на то даст добро адмирал Рэндалл Велло.
Амидала оставалась в бакта-камере с перерывами вплоть до 17 числа, когда выступила с официальным обращением во Дворце, продемонстрировав отсутствие правой руки. В начале следующего месяца она получила новенький кибернетический протез, лично выбранный мужем. В Голонете в течение недель после путча получили распространение шутки, что теперь у обоих супругов нет руки, все пытались жить дальше.
КОМПНОР как организация был запрещён 27-го числа, как только удалось вновь собрать Сенат, хотя он рухнул раньше. Большая часть его вождей была либо мертва, либо сидела в тюрьме (и ожидала скорой казни) и имперские лоялисты миллионами отказывались от членства в КОМПНОРе для демонстрации верности. По мере интенсификации Великой Чистки многие моффы и командиры, до того избегавшие подозрения, были либо казнены, либо выданы бывшими союзниками. Обнаружилось, что Ардус Кейн, бывший на Орд Мантелле в течение всего кризиса, был причастен к планированию операции «Белладонна». В конечном счёте он вышел из заговора в прошлом году, сочтя его самоубийством, но никогда не сообщал властям о готовящемся заговоре. Председатель Большого Совета Моффов выжил только благодаря количеству компромата, переданного следствию, включая документы и логи дискуссий о путче с начала 16 года от ОИ. Несмотря на заявления Кейна, что он бросил этот заговор, в личных дневниках Хабеа Кейн упоминается как достойный доверия лидер, которого вызовут на Корускант, как только ситуация стабилизируется, чтобы выступить в роли председателя на совместной сессии Сената и Совета Моффов и готовить роспуск Сената. Вероломство Айсарда и чистка его лоялистов-компноровцев означали, что ИСР была до определённой степени обескровлена, и Великой Чисткой занималось в основном ИББ, но назначенная диерктором ИСР Исанн Айсард с жестокой эффективностью реорганизовала организацию своего отца, вернула её в бойцовскую форму и смогла начать наступление против мятежников-КОМПНОР-овцев.
И оставался Уилхуфф Таркин, организатор операции «Белладонна». Что случилось с ним? Ну, официально он был пойма после того, как две недели провёл в бегах, был быстро осуждён и казнён. Этот сюжет был использован как предлог для начала массовых арестов присных Таркина и его потенциальных «защитников», но этот сюжет был лжив. Таркин сидел в тюремной камере ещё до того, как речь Амидалы достигла ушей Галактики, и оставался в одиночной камере в течение месяца, периодически подвергаемый допросам. Однако не было процесса над Уилхуффом Таркином. Наоборот, в один день его отвели в Тронный Зал, и военный с худым лицом выглядел ещё больше похожим на скелет чем обычно – хотя в заключении он делал всё, чтобы держать себя в порядке, а свой мундир – в чистоте. На троне сидел Скайоукер и распоряжался так, как будто бы теперь Империей правил он, так что эриадианец быстро отпустил несколько саркастических замечаний о погибшей Императрице.
Стоит помнить, что хотя Амидала пропала во время путча, Таркин всегда искренне верил, что она мертва, и это и было причиной, почему он не отказался от своей затеи: со Скайоукером рано или поздно можно было справиться, но если Императрица мертва, то он просто обязан быть на её месте и отдавать приказы.
Дальше последовал короткий «допрос», во время которого необычно собранный Анакин уделил своё время на то, чтобы докопаться до сути действий Таркина. Не имея причин ничего скрывать, Таркин признал, что суть его заговора была проста: он хотел Империю. Нет, нет не так, Империя всегда должна была быть его, быть Империей КОМПНОРа, принадлежать наследникам тех, кто выковал идею Империи до того, как Амидала и её рабы превратили её в то, чем она является сейчас. Таркин ожидал, что за этим признанием последует смерть, но её не настало.
К этому моменту он уже испытывал нетерпение из-за того, что Скайуокер мешкает и он прямо спросил – намеревается ли он, Скайуокер, его убить. В этот момент Скайуокер, взглянул куда-то за спину бывшему гранд-моффу и просто сказал: «Не я. Она».
За спиной Таркина в красной мундире и хромовых доспехах Королевской Гвардии и с вибротопором в руке стояла Императрица Падмэ Амидала.
Ходят слухи, что для того, чтобы очистить кровь, оставшуюся после затянувшейся казни, понадобилось несколько часов, хотя это, вероятно, преувеличение….
Ну что же, если вы добрались до этого места, то у вас гораздо больше решимости, чем у меня.
Я обещал, что Эпилог будет опубликован в ноябре… 2022 года. Ну, я опоздал всего на 20 месяцев. По правде сказать, если бы я пытался опубликовать его в том виде, в каком намеревался в начале, Эпилог не был бы опубликован никогда. Я потратил на его написание том виде, в каком он существует сейчас, последние два месяца, писал в те моменты, когда у меня была мотивация делать это. И в нём сейчас около 61000 слов. Помогите.
Надеюсь, Эпилог получился достаточно хорошим, чтобы оправдать ожидание. Мне жаль, что я не смог написать его в том виде, как я задумал, в виде гладко идущего повествования в течение двух десятилетий между приказом 66 и 18-м Днём Империи, но это оказалось невозможно. И я думаю, что некоторые из вас будут меня бить за чрезмерное самоуничижение, так что на этом я и остановлюсь.
Итак, что будет дальше?
Ну, для тех из вас, что преследовал меня в течение прошлых полутора лет и тех, кто сталкерил мою тему с черновиками в тот же период, ответ, я полагаю, известен.
Но для тех из вас, кто этого не делал?
Галактической Империи теперь 18 лет.
Целое поколение выросло под доброжелательным взглядом любимой Императрицы Падмэ Амидалы. Настали мир, правосудие, безопасность. Настало процветание, невиданное со времён дней Высокой Республики.
Создано вездесущее государство всеобщей слежки, надзирающее за тобой на каждом шагу. В зданиях сидят солдаты, они идут по улицам и вышибают двери в домах, где живут те, кого считают симпатизантами Альянса Повстанцев. Анархистов. Неосепаратистов. Предателей.
Или, что ещё хуже, есть те, кто выкрадет тебя в ночи за то, что ты сказал что-то не то на заседании своего профсоюза, или голосовал за контролируемую оппозицию чаще, чем это нравится властям. Или, может быть, ты поддерживал КОМПНОРовскую версию фашизма, а не его личную разновидность, созданную Амиадлой. Не твоя вина, что они стали предателями, но цену за это уплатил ты.
Есть и восстания в Кольце, гораздо более решительные и организованные, чем любой из разрозненных бунтов и организованных из тщеславия мятежей, случавшихся в Галактике в прошлые 20 лет. Сейчас, больше чем когда-либо, есть реальная надежда у одних и реальный страх среди других, что дни Империи сочтены.
Когда Великая Чистка внесла разрушения во внутренние политические структуры Империи, разрушения, оправдываемые как необходимую жертву ради будущей стабильности, Альянс Повстанцев перешёл в наступление. Идёт Наступление на Среднее Кольцо и впервые Восстание имеет реальную власть над частью пространств. На стороне повстанцев инициатива, но Империя отвечает на это. Наступление повстанцев замедляется, и новейшее оружие Империи, звёздный дредноут класса «Палач» может стать тем, что нужно для прорыва.
Императрица поднимается, чтобы произнести речь перед огромной толпой людей, растянувшейся вдаль, в честь празднования 18-го Дня Империи на Корусканте. Она говорит, что Империя сильнее, чем когда-либо, и что к следующему году Восстание останется лишь в воспоминаниях. Она говорит страстно и искренне, жизнь, проведённая в политике, научила её тому, как завести любую толпу. Шрамы, оставшиеся после того, как она едва не погибла год назад, всё ещё заметны, и сегодня она заметила свой протез, покрытый синтезированный кожей, на металлический, как будто бы, чтобы показать, что она смертна так же, как и любой зритель. Но для любого зрителя она больше, чем смертная. Она титан политики, вечный вождь с железной волей. Её портреты висят во всех правительственных учреждениях, воздействие её декретов ощущается всеми, и богачами и бедняками. Не важно, кто ты, ты знаешь, кто она.
Падмэ Амидала – самый могущественный политик в истории.
Раздувшийся Имперский Дворец нависает своей громадой за её спиной. По бокам от неё стоят: её печально известный муж, Верховный Главнокомандующий Анакин Скайуокер, их дети-близнецы и наследники её Империи принц Люк и принцесса Лея Амидала-Скайуокеры, её наставница-ставшая-уважаемой-союзницей, Великий Визирь Сирона Куат, увядающий Президент Имперского Сената генерал Хёрст Ромоди, обложенный со всех сторон Председатель Большого Совета Моффов Арудс Кейн, древний босс помянутого выше государства всеобщей слежки генерал-инспектор Вульф Юларен и Советница Императрицы Сабэ Церан, её пожизненная защитница, последовательница и ближайшая подруга.
Это демонстрация силы, ибо впервые после заговора Таркина всё руководства Империи публично появилось в одном месте.
Это демонстрация того, что Империя единая превыше всего, и что она останется единой перед лицом любой угрозы. Она может исходить изнутри (как Таркин) или извне (Как Восстание), но она всё равно будет разгромлена.
И когда она завершает свою речёт, толпа одобрительно ревёт. Потому что несмотря на давление, несмотря на стрессы, несмотря на едва не удающиеся покушения, так правит Падмэ Амидала.
План предусматривал два отдельных убийства, убить одновременно и Амидалу и Скайоукера на разных концах Галактики, хотя очевидно, что смерть Амидалы была более важным делом; в случае же Скайуокера важнее было отвлечь его на достаточно долгое время, чтобы не дать ему разгромить путч, а не гарантировать его смерть. Были сфабрикованы доклады о серьёзной деятельности повстанцев в секторе Сенекс-Ювекс и о том, что ситуация будет становиться всё более «критической» в следующие 10 дней. В итоге, учитывая его назначение, Скайуокер взялся свой 1-й флот на Эриаду, чтобы встретиться там с 4-м флотом адмирала Конана Мотти. Мотти планировал устроить засаду в тот же момент, когда 1-й флот выйдет из гиперпространства, и сосредоточить огонь всех своих кораблей на Опустошителе», флагмане Скайуокера.
Одновременно с этим на Корусканте Амидала, согласно расписанию, должна была произнести речь в штаб-квартире ИДЕ в Федеральном Квартале. Поскольку Айсард смог получить планы охраны Императрицы, в телохранители были внедрены члены ИСР, включая его дочку Исанн Айсард, для проверки навыков. Исанн в заговоре не участвовала. В ходе речи Амидалы должен был взорваться дроид-камера, в котором были установлены два термальных детонатора. Взрыв должен был быть достаточно сильным, чтобы убить всех на сцене, а если бы это не получилось, тогда агенты ИСР в охране должны были добить выживших.
Изначальный замысел относительно Близнецов заключался в том, чтобы изолировать их и держать по отдельности друг от друга, сообщалось, что Таркин планировал в итоге короновать Люка как марионеточного монарха как только ситуация стабилизируется. Однако путчисты скоро узнали, что по неясным причинам, и Люк и Лея сопровождают Скайуокера в его путешествии во Внешнее Кольцо. Поэтому в последнюю минуту план пришлось сменить на убийство Близнецов в ходе засады на Скайуокера.
Всё было готова. 1-й флот по расписанию ушёл в гиперпространство, и Таркин подписал приказ о создании Имперского Временного Совета, который будет опубликован несколько часов спустя. Его 11 членами были:
- Уилхуфф Таркин, гранд-мофф Сверхсектора Ночной Молот
- Марселин Вессел, гранд-мофф Сверхсектора Золотой Нисс
- Алек Прадо, сенатор от Корулага, Президент Сената
- гранд-адмирал Нилс Тенант, Верховный Главнокомандующий и командующий 2-м флотом
- Арманд Айсард, директор Имперской Стратегической Разведки
- Ишин Иль-Раз, директор КОМПНОР
- Янэ Хабеа, министр государственной безопасности
- Эмерик Штауфен, министр информации
- Бернард Вота, министр обороны
- Гранд-адмирал Данетта Питта, командующий 11-м флотом
- Кадир, мофф Корусканта
Для тех, кто смотрел за речью по зашифрованному каналу связи, как, например, для её детей, это стало шоком.
В Здании Администрации Империи собрались 11 заговорщиков. По Имперской Радиовещательной Корпорации Эмерик Штауфен спокойно объявил о военном положении из-за серьёзного инцидента на Корусканте, и это объявление было распространено по всему Голонету. Всех просили сохранять спокойствие. Верные части под командованием моффа Кадира заняли важные здания, во многом как КиберКорпус семью годами ранее, а затем Временный Совет заявил, что Императрица в тяжёлом состоянии. Пока она пребывает в критическом состоянии, её Государственный Совет даровал Таркину полномочия созвать временное правительство, которое будет действовать как регентство, пока вновь не будет достигнута стабильность.
В реальности же нескольких членов Госсовета (достаточное число для кворума) захватили после того, как спустя 10 минут после взрыва в штаб-квартире ИДЕ, их вызвал на встречу Верховный Главнокомандующий Тенант – и их под дулом бластера заставили ратифицировать приказы Таркина. Над Корускантом 2-й и 11-й флот и несколько верных ударных групп приступили в блокаде Федерального Квартала, воспрещая любым транспортным средствам прибывать и покидать его. Коммуникации были взяты под строгий контроль. Всё шло по плану.
За тем исключением, что, как мы знаем, всё пошло не по плану.
На другой стороне Галактики, за минуту до взрыва в штаб-квартире ИДЕ, Близнецы и несколько членов экипажа на мостике «Опустошителя» - как они вспоминали позже – заметили, что Анакин Скайуокер почувствовал, что «что-то не так». Он потребовал, чтобы его флот немедленно вышел из гиперпространство, до того как достиг системы, а затем временно упал без сознания без видимой причины. Эриаду, и, поняв, что чувство не уходит, запаниковал, устремился в свои покои. Спустя несколько секунд Близнецы устремились на мостик и очень испугавшись, сообщили об увиденном.
На Корусканте, за секунду до взрыва, Служанка встала между Амидалой и дроидом-камерой. Она погибла на месте, её тело разорвали осколки взорвавшегося дроида. Однако неосознанная жертва Служанки спасла Императрицу, пусть ту взрыв отбросил на несколько метров. Пока всё было в дыму, участники заговора из числа охраны помчались на сцену, чтобы подтвердить смерть Императрицы – но только затем, чтобы лоялисты открыли по ним огонь. Выстрел из бластера пробил левое бедро Амидалы, но она успела левой рукой застрелить двух агентов ИСР бластером скрытого ношения. Правую она использовать не могла, так как её больше не было. Ранения, полученные в ходе взрыва, включали в себя раны от осколков, ожоги там, где тело не было прикрыто от взрыва, несколько сломанных костей от удара о дюракритовый пол и маленькая проблема в виде того, что её вытянутая правая рука от бицепса и ниже была оторвана напрочь.
Императрица лишилась сознания из-за шока спустя несколько секунд.
Трудно узнать точно, что случилось дальше, так как личные воспоминания Амидалы об этих событиях прерывисты, следующие два дня она то выходила из бессознательного сознания, то вновь в него возвращалась. Однако известно, что в ходе рукопашного боя была убита ещё одна Служанка, а уцелевшая вместе с Исанн Айсард и несколькими верными охранниками смогли спешно отвезти Императрицу в безопасное место. Они ограбили медпункт, на удивление хорошо, учитывая обстоятельства, остановили кровотечение и после нескольких напряжённых ситуаций и ещё одной перестрелки смогли сбежать из здания до того, как их смогли выследить. К моменту, когда КОМПНОР взял в блокаду Федеральный Квартал, небольшой отряд уже давно оттуда ушёл, улетев на спидере через Подгород Коурсканта в одно из укрытий ИСР, где, как знала Айсард, есть бакта-камера. Вопреки всем неблагоприятным шансам и несмотря на тяжёлые ранения, Амидала пережила попытку покушения и скоро её стали лечить в этом тёмном убежище.
Фантомная боль Скайоукера в итоге прошла и он постепенно начал понимать, что происходит. Через Силу он смог почувствовать, что его жена в опасности, её невообразимую боль, а затем отключку. На неё было совершено нападение и оно было организовано в наилучший момент для того, чтобы он не смог вмешаться. Он не мог знать наверняка, но Избранный подозревал, что началась попытка захвата власти. Как только лицо Таркина (а не Сироны Куат или Сабэ) украсило все правительственные экраны, его подозрения подтвердились. Несколько сбитый с толку, он приказал своему флоту стоять на месте, а офицерам и ни с кем не контактировать через комлинки, после чего отправился в свои покои, «медитировать». На Эриаду, несколько мелких кораблей 1-го флота не получили приказ о выходе из гиперпространства и прибыли на встречу с 4-м флотом. Видя, что среди них нет звёздных разрушителей, Мотти отдал приказ пока по ним не стрелять. Вместо этого он стал работать над как можно скорейшим обнаружением места, где находится ударная группа Скайуокера.
А на Корусканте с запозданием сообщили Временному Совету те факты, что Амидала буквально исчезла и что 1-й флот не явился на Эриаду. Когда напуганные заговорщики сообщили об этом по цепочке командования Таркину, прошло больше часа, и ещё час заняли последующие споры на предмет того, «что делать?». Шутка «у них есть её рука» не очень хорошо пошла в напряжённой атмосфере конференц-зала. Элемент внезапности был утрачен и хотя Таркин и большая часть членов Совета выражали уверенность, что ситуация в итоге разовьётся в их пользу, Янэ Хабеа под запись заявила, что с этого момента они являются ходячими мертвецами. Были отданы приказы поставить под контроль ключевые места Галактики, Верховный Главнокомандующий мобилизовал части, которые, как он знал, будут верными ему, и приказывал тем, которые, как он знал, верными ему не являются, оставаться в казармах, чтобы ты не могли вмешаться. Но стоит сказать, что число участников операции «Белладонна» было сравнительно невелико, большинство солдат просто выполняло приказы согласно цепочке командования.
Им сказали, что настал кризис, и поэтому они должны выполнять, что велено. По мере того, как истина стала доходить до них, они не стали следовать этим приказам вечно.
Генерал Скайоукер был всвоих покоях в течение трёх часов. В этот промежуток времени небольшой кризис вспыхнул на мостике «Опустошителя», так как всё сильнее нервничающий адмирал Шаэф Корсин нарушил приказ Скайоукера и попытался узнать, где вообще находится флот. По крайне мере, таким был его официальный предлог для того, чтобы спустя два часа попытаться включить коммуникатор и связаться с передовыми кораблями, дошедшими до Эриаду. Это у него не получилось, так как Лея вмешалась до того, как начался сеанс связи. В следующие месяцы было раскрыто, что уважаемый адмирал Корсин был участниокм заговора, хотя и не был посвящён во все подробности. В любом случае любые его тактики защиты не имели значения, поскольку как только Скайоукер вышел из своих покоев и вернулся на мостик с новым чувством цели, командующий офицер «Опустошителя» через минуту скончался. Его заместитель, капитан Фирмус Пиетт был тотчас же произведён адмиралы и получил командование флотом, а затем Скайоукер рассказал о том, что узнал в процессе «медитации». Его люди за эти годы перестали задаваться вопросами о тонкостях Силы, особенно когда дело касалось Скайуокера.
Императрица была серьёзно ранена и лечилась в бакта-камере. Она теперь знала о предательстве Таркина и приказала ему отрешить Временный Совет от власти. Он затем объяснил, что нашёл после нескольких часов поиска её сознание в Силе и все присутствующие молчаливо закивали. Что бы ни случилось, Анакин был готов к войне. Его следующим приказом было выйти из режима радиомолчания и связаться с флотами лоялистов: он решил, что может доверять 8-му флоту, которым командовала Маариса Зиндж и 7-му флоту под командованием Трауна. С обоими гранд-адмиралами связались, и хотя 8-й был в гуще процесса ремонта и переоснащения на Фондоре, 7-й был готов к мобилизации (Верховный Главнокомандующий Тенант отдал Трауну строгий приказ нести дозор). Скайоукер и Траун начали разрабатывать план, как соединить свои силы на Корусканте и решить проблему со столичным флотами, надеясь, что смогут использовать хитрость с тем, что они якобы не знают о путче, достаточно долгое время, чтобы застать путчистов врасплох. 1-й флот отправился к Галактической Столице кружным путём, через Глубокое Ядро, чтобы избежать встречи с частями, возможно, блокирующими основные пути к Корусканту, и 1-й флот должен был прибыть на Корускант в течение примерно 20 стандартных часов.
Опираясь на интенсивность обмена сообщениями, Мооти вычислил позицию 1-го флота, но тот ушёл до того, как с ним стало возможно вступить в сражение. К этому моменту его отозвал на Корускант Тенант, чтобы присоединиться ко 2-му, 11-му и спешно возрождаемому Флоту Обороный Столицы.
Следующий день был относительно напряжённым. Уже к вечеру в Федеральном Квартале Коурсканта стали задавать вопросы, а что собственно происходит, командиры задавали трудные вопросы вышестоящим. В ответ Временный Совет заявил, что Корускант в следующие 14 стандартных дней будет на военном положении и что завтра Сенат будет созван на чрезвычайную сессию. К этому времени в своём выступлении в Голонете Таркин, наконец, «подтвердил», что Императрица скончалась от ран полученных при взрыве, организованном повстанцами…. Но продолжающееся отсутствие Куат, Сабэ и всех высокопоставленных членов Госсовета вело к некоторому скепсису относительно этой истории, особенно с появлением слухов, что Императрица в действительности жива и где-то скрывается. Неизвестен источник этих слухов, учитывая информационную блокаду, но есть теория, что Близнецы запустили этот слух в Голонете, опираясь на то, что сказал Скайуокер. Есть ещё одна, что кто-то в частном порядке снимал эту речь в штаб-квартире ИДЕ и оценивая кадры, заметил, что Амидалу уносят её верные охранники, и что после этого-то и пошли слухи.
Когда на Корусканте настало утро, лишь 10 гранд-моффов присягнули на верность Временному Совету, прочие либо сохраняли молчание, либо отказывались признавать правительстве Таркина. Несмотря на желание использовать вооружённые силы как можно скорее для подчинения непокорных гранд-моффов, Таркин разрешил Прадо созвать Сенат. КОМПНОР организовывал на планете митинги в поддержку Таркина.
В Сенате почти все парламентарии-КОМПНОР-овцы явились, но в целом на чрезвычайной сессии присутствовала лишь половина от общего числа сенаторов. На голосование этого, как его стали называть, «полусената» были поставлены законопроекты, распускающие Государственный Совет и передающие Временному Совету управление Галактикой…. И они были очень плохо восприняты сенаторами. Несмотря на угрозу применения оружия со стороны некоторых охранников-таркинистов сенаторы из фракции Коалиция за Прогресс ушли с заседания, обличив Временный Совет как путчистов, и потребовав восстановления власти Великого Визиря Куат. В итоге всего лишь четверть Сената голосовала по Резолюциям Прадо, и даже она не голоснула за них единодушно. Большинство из этих несогласных сенаторов в итоге было задержано, хотя некоторые смогли бежать в Федеральный Квартал и начали организовывать контрпротесты.
В полдень 1-й флот прибыл к дальней стороне планеты. Коммуникации по прежнему глушились, но блокада не могла распространяться так далеко. Всё же Пиетт поприветствовал 2-й флот и попросил разговора с Верховным Главнокомандующим, со страхом разыгрывая роль лояльного, прямолинейного командира, желающего послужить Империи, в то время как форсюзеры взялись за работу. К слову о форсюзерах, давайте скажем пару слов об Имперском Ордене. Он был фанатично верен Императрице и несколько его членов совершили самоубийство, когда пришли новости о её «смерти». Однако учитывая мутность этих новостей и то, что сама Сила была в замешательстве, большинство рыцарей стало готовиться к получению приказов от достойных доверия источников (т.е. на практике от Амидалы или Скайуокера) и игнорировали все приказы Верховного Главнокомандующего Имперских ВС. Они были рассеяны по Галактике и их невозможно было легко объединить, хотя рыцари, управлявшие Академией Силы на Коурсканте, стали баррикадироваться в ней.
Небольшое числов рыцарей было вовлечено в заговор и использовало свои силы, чтобы проецировать власть Таркина в системах вдалеке от Корусканта. В течение нескольких месяцев эту горстку предателей выследили и уничтожили до последнего, прямо как джедаев, которых ранее она выслеживала.
В 13:00 Скайуокер и Близнецы отправились на поверхность планеты с контингентом клонов-гвардейцев. Скайоукер утверждал, что знает, где Императрица, так что остальные просто следовали за ним. Куат оставалась под вооружённой охраной, отказываясь сотрудничать несмотря на угрозы расправой, а местонахождение Сабэ оставалось неизвестным. В действительности же, в день путча, Сабэ была на Набу, оценивала кандидаток в Служанки (и так понятно, что Набу не признавало власти Временного Совета) и тоже отправилась на Корускант, хотя у неё не было одарённости Силой, чтобы узнать, где точно находится Императрица. Скайоукеру понадобилось несколько часов, чтобы добиться прогресса в поисках, к этому моменты в Федеральном Квартале начались стычки между сторонниками и противниками Таркина. По соображениям безопасности Временный Совет тихо переехал в штаб-квартиру КОМПНОР. К этому моменту Эмерику Штауфену нужно было хоть что-то, чтобы вернуть хоть часть легитимности Совету в глазах общественности, так что он убедил Таркина отдать приказ вывести Куат под голокамеры и под дулом бластера поддержать его. Янэ Хабеа была против, но без толку…. И к 17:50 заговорщики узнали, что Сирона Куат смогла сбежать от охраны, пока её везли в ИРК. К этому моменту очень напряжённый Тенант приказал частям, бывшим в ИРК, арестовать Штауфена, но Хабеа вновь сыграла в миротворца. Как оказалось, Куат освободили несколько КОМПНОР-овцев, разочаровавшихся в путче, они дали ей бластер и вместе с ней с боем сбежали. Их следующим шагом стало прибытие в Имперский Дворец, охранявшийся бдительной Имперской Гвардией, отказавшейся подчиняться приказам Тенанта.
В 18:20 Сила привела Избранного к его жене. Она была в гораздо лучшем состоянии, чем вчера, хотя по-прежнему без сознания. Когда запертая дверь начала открываться Исанн Айсард, как сообщалось, пришла в ужас и готова была убивать, но ситуацию быстро удалось разрядить. В 19:00 Амидалу разбудили, она по-прежнему была в тяжёлом состоянии, но она смогла сообщить о том, что произошло – подтвердила то, что вчера связалась с лордом Скайуокером – а затем потребовала, чтобы её засняли на камеру. Камеру пришлось изъять, угрожая оружием, из магазина в Подгороде, бывшего под «крышей» Чёрного Солнца, и импровизированный «конференц-зал» быстро устроен в комнате для допросов в укрытии ИСР. Израненная, в синяках и перевязках Амидала без бумажки произнесла спокойную, но полную ледяной ярости несколькиминутную речь, и как только запись завершилась, упала без чувств. Запись была передана Близнецам и им же поручили пробиться в штаб-квартиру Имперской Радиовещательной Корпорации и транслировать её на всю Галактику. Таким образом, её нельзя было бы отнести к фейкам – в отличие от ретрансляции из случайного источника на соседней с Корускантом планете. Амидала вернулась в бакта-камеру и все взялись за свои дела – Анакин и половина его охраны вернулись на флот, прочие под покровом ночи отправились в Федеральный Квартал.
На орбите теперь началось противостояние. 2-й, 4-й и 11-й флоты против 1-го и 7-го флота, в то время как Флот Обороны Корусканта сохранял нейтралитет – и никто особо не хотел делать первый выстрел. Так что такое ничейное положение сохранялось в течение следующего вечера, по мере того как Корускант всё сильнее парализовали протесты и ярость. К этому моменту общим мнение было то, что Временный Совет захватил власть, и поэтому большинство верило в то, что Императрица, скорее всего, ещё жива, что было неизвестно, что Временный Совет и организовал это покушение. В полночь Сабэ прибыла в Имперский Дворец – сочтя его самым безопасным местом на планете – где она встретилась с Куат и некоторыми членами Коалиции за Прогресс. Они приняли решение попытаться захватить штаб-квартиру Имперской Радиовещательной Корпорации, прорвать информационную блокаду и связаться с Галактикой, части Гвардии прибыли в штаб-квартире ИРК в 04:30. Вскоре вспыхнул бой между гвардейцами и армейскими частями, подчинявшимися моффу Кадиру – и так начался первый крупный бой путча.
В 08:00 третьего дня путча первые моффы стали выступать против Таркина. Куарш Панака, Линч Хаузер и Фога Брилл осудили Временный Совет как путчистов и призвали восстановить Государственный Совет. В ответ всех троих уволили с постов гранд-моффа, Хаузера арестовали его же подчинённые по приказу Тенанта. Панака и Брилл остались в безопасности. Кали Ювейль из Альянса Повстанцев призвала Галактику к всеобщему восстанию против рушащейся Империи, и этому призыву действительно вняли на нескольких планетах. В свою очередь Тенант дал верным ему командирам свободу рук в борьбе с этими восстаниями, что на деле выродилось в череду случайных репрессий против гражданского населения. На орбите Корусканта в 11:30 наконец-то начались бои, когда Данетта Питта (имея уже свободу рук) попытался нанести обезглавливающий удар по «Опустошителю». Он не удался, но Скайуокер в любом случае за десять минут до него отправился на поверхность. К этому моменту Имперским Рыцарям приказали начать мобилизацию против правительства Таркина, хотя лишь немногие успели поучаствовать в разгроме Временного Совета.
Федеральный Квартал был теперь охвачен хаосом, войска Таркина отвечали на протесты бластерным огнём. Прибытие 501-го легиона в Здание Администрации Империи несколько успокоило ситуацию, генерал Скайоукер потребовал от войск, защищающих Временный совет, сдаться. Когда они этого не сделали, вспыхнул жестокий бой, в ходе которого погибло лишь 3 легионера, но примерно половина солдат Армии. Выяснилось, что Временный Совет бежал в штаб-квартиру КОМПНОР, и туда-то и отправился Скайуокер. Путешествие не было особенно долгим, но бой начался ещё до того, как его части приблизились к этой крепости. Но проблема штаб-квартиры КОМПНОР заключалась в том, что основная её часть находилась под поверхностью планеты. Она, вероятно, могла выдержать годовую осаду, но из неё было мало выходов. После трёх бессонных ночей чувство отчаянного фанатизма охватило членом Временного Совета и никто из них уже не рассуждал реалистично. С учётом этого неудивительно, что они из-за растущего хаоса среди моффов и хаоса в космическом пространстве несколько отвлеклись и замедленно отреагировали на прибытие Скайуокера на поверхность Корусканта. К 13:30 и Питта и Мотти были мертвы, первый по итогам затяжного боя с «Химерой», которой в бою командовала протеже Трауна коммодор Карин Фаро, пока Траун координировал общие усилия лоялистов – а второй после самоубийственной атаки пилота, чей TIE уже был подбит. Битва, несмотря на численное преимущество путчистов, завершилась в пользу лоялистов после первых моментов внезапности и прибытие части 8-го флота помогло несколько выравнять соотношение сил.
В 13:38 Анакин Скайуокер вошёл в штаб-квартиру КОМПНОР. Хотя снаружи был день, внутри была военная тревога, был рёв сирен и слабое красное освещение, чтобы затруднить штурм. Впрочем, 501-й легион и его генерал плевать хотели на трудности и Лорд-Командующий Имперских Рыцарей доказал всем присутствующим, почему является силой, которой боятся. Баррикады падали как костяшки домино, и Временный Совет решил эвакуироваться (долгое промедление с эвакуацией причиной имело то, что путчисты не могли договориться с местом эвакуации, и напряжённость между Ишин Иль-Разом и Алеком Прадо была такой сильной, что они едва не стали стрелять друг по другу), но не раньше, чем Бернард Вота застрелился из бластера в туалете. Только Таркину и Хабеа удалось выбраться из штаб-квартиры КОМПНОР, быстро ставшей смертельной ловушкой из-за своей планировки. Обоих поймали быстро, Таркина солдаты 501-го легиона, а Хабеа, бывшую царицу финансов, выдали Исанн Айсард собственные дочери. Айсард-младшая успела связаться с отцом по военным коммуникациям, сообщила ему, что это она спасла Императрицу, и что все его планы рухнули из-за неё и только из-за неё.
Спустя несколько секунд после этой беседы Арманд Айсард застрелился. Как сообщается, на его лице застыла улыбка, несмотря на дыру от выстрела в висок.
Прочие члены Временного Совета – Иль-Раз, Вессел, Прадо, Тенант и Кадир – были пойманы и казнены Скайоукером в течение часа. Из всех заговорщиков на свободе остался лишь Эмерик Штауфен, хотя он оказался заперт в штаб-квартире ИРК, где ждал подмоги от КОМПНОР-овских войск. Его подкрепления не прибыли вовремя, чтобы спасти его, так как теперь две атаки на ИРК – Близнецы прибыли в прошлые полчаса – объединили свои силы. В 15:03 по стандартному времени 12 числа 1 месяца 17 года от ОИ Штауфен капитулировал перед близнецами и информационная блокада, не дававшая пересылать сообщения из Коурсканта по коммуникаторам, была, наконец, снята. Первым же сообщением по освобождённым линиям связи стало видео с речью Императрицы, записанное прошлым вечером. Сообщалось, что бои на Корусканте полностью прекратились, так как обе стороны слушали эту речь.
Амидала, выглядя бледной как смерть в речи, подтверждавшей её выживание, заявила, что Уилхуфф Таркин и его Временный Совет пытались убить её, но не смогли. Весь Временный Совет был заклеймён предателями, его члены лишены званий и их призвали сдаться (к этому времени они все, конечно, уже были либо мертвы, либо под арестом) и все приказы, отданные Верховным Главнокомандующим Тенантом, были объявлены ничтожными и отменёнными.
«Если вам было приказано стоять на месте, идите вперёд. Если вам было приказано мобилизоваться, возвращайтесь в казармы. Если ваши командиры были причастны к заговору Таркина, тогда расправьтесь с ними как с обычными предателями».
Этот призыв к оружию стал началом Великой Чистки. В течение одного лишь остатка 12 числа сотни высших офицеров были убиты собственными подчинёнными за отданные ими приказы. Бои на Коурсканте стихали, хотя не прекратились полностью. Когда корабли 2-го, 4-го и 11-го флотов стали сражаться друг с другом, КОМПНОР-овцы решились бежать из системы. В 16:41 «Вторая Битва за Корускант» закончилась, хотя она и близко не была такой разрушительной, как решающее сражение Войны Клонов. . Хотя штурм Скайуокером штаб-квартиры КОМПНОР считается концом путча, только 19 числа удалось собрать заседание Госсовета и только 26 числа была организована сессия Сената для подтверждения кандидатуры преемника Прадо, и только в следующем месяце все сектора были «в безопасности». По всей Галактике несколько месяцев длились мятежи КОМПНОР-овских фанатиков, и хотя большинство их было подавлено, один крупный мятеж вплоть до последних нескольких недель не давал Империи контролировать Западные Территории.
Соединения вроде «Флота Спасения» Зинджа (сына гранд-адмирала Маарисы Зиндж) сражаются во Внешнем Кольце как, по сути, пираты с пиаром, а многие более «умеренные» КОМПНОРовцы перешли на сторону Восстания. Надо сказать, что центральное руководство восстания не в восторге от этих имперцев, но им нужны все люди, которых они могут добыть. Хотя Империя оказалась прискорбно устойчивой во время кризиса, Восстание смогло быстро воспользоваться хаосом. Спустя два месяца после путча, когда Великая Чистка была в разгаре, Наступление на Среднее Кольцо начали из Внешнего Кольца и оно начало создавать давление на Ядро. Пока что оно было весьма успешным (хотя и не без потерь и трудностей), пусть многие командиры повстанцев в частном порядке обеспокоены из-за того, как растянули свои силы. Может произойти определённая реорганизация или отступление, если на то даст добро адмирал Рэндалл Велло.
Амидала оставалась в бакта-камере с перерывами вплоть до 17 числа, когда выступила с официальным обращением во Дворце, продемонстрировав отсутствие правой руки. В начале следующего месяца она получила новенький кибернетический протез, лично выбранный мужем. В Голонете в течение недель после путча получили распространение шутки, что теперь у обоих супругов нет руки, все пытались жить дальше.
КОМПНОР как организация был запрещён 27-го числа, как только удалось вновь собрать Сенат, хотя он рухнул раньше. Большая часть его вождей была либо мертва, либо сидела в тюрьме (и ожидала скорой казни) и имперские лоялисты миллионами отказывались от членства в КОМПНОРе для демонстрации верности. По мере интенсификации Великой Чистки многие моффы и командиры, до того избегавшие подозрения, были либо казнены, либо выданы бывшими союзниками. Обнаружилось, что Ардус Кейн, бывший на Орд Мантелле в течение всего кризиса, был причастен к планированию операции «Белладонна». В конечном счёте он вышел из заговора в прошлом году, сочтя его самоубийством, но никогда не сообщал властям о готовящемся заговоре. Председатель Большого Совета Моффов выжил только благодаря количеству компромата, переданного следствию, включая документы и логи дискуссий о путче с начала 16 года от ОИ. Несмотря на заявления Кейна, что он бросил этот заговор, в личных дневниках Хабеа Кейн упоминается как достойный доверия лидер, которого вызовут на Корускант, как только ситуация стабилизируется, чтобы выступить в роли председателя на совместной сессии Сената и Совета Моффов и готовить роспуск Сената. Вероломство Айсарда и чистка его лоялистов-компноровцев означали, что ИСР была до определённой степени обескровлена, и Великой Чисткой занималось в основном ИББ, но назначенная диерктором ИСР Исанн Айсард с жестокой эффективностью реорганизовала организацию своего отца, вернула её в бойцовскую форму и смогла начать наступление против мятежников-КОМПНОР-овцев.
И оставался Уилхуфф Таркин, организатор операции «Белладонна». Что случилось с ним? Ну, официально он был пойма после того, как две недели провёл в бегах, был быстро осуждён и казнён. Этот сюжет был использован как предлог для начала массовых арестов присных Таркина и его потенциальных «защитников», но этот сюжет был лжив. Таркин сидел в тюремной камере ещё до того, как речь Амидалы достигла ушей Галактики, и оставался в одиночной камере в течение месяца, периодически подвергаемый допросам. Однако не было процесса над Уилхуффом Таркином. Наоборот, в один день его отвели в Тронный Зал, и военный с худым лицом выглядел ещё больше похожим на скелет чем обычно – хотя в заключении он делал всё, чтобы держать себя в порядке, а свой мундир – в чистоте. На троне сидел Скайоукер и распоряжался так, как будто бы теперь Империей правил он, так что эриадианец быстро отпустил несколько саркастических замечаний о погибшей Императрице.
Стоит помнить, что хотя Амидала пропала во время путча, Таркин всегда искренне верил, что она мертва, и это и было причиной, почему он не отказался от своей затеи: со Скайоукером рано или поздно можно было справиться, но если Императрица мертва, то он просто обязан быть на её месте и отдавать приказы.
Дальше последовал короткий «допрос», во время которого необычно собранный Анакин уделил своё время на то, чтобы докопаться до сути действий Таркина. Не имея причин ничего скрывать, Таркин признал, что суть его заговора была проста: он хотел Империю. Нет, нет не так, Империя всегда должна была быть его, быть Империей КОМПНОРа, принадлежать наследникам тех, кто выковал идею Империи до того, как Амидала и её рабы превратили её в то, чем она является сейчас. Таркин ожидал, что за этим признанием последует смерть, но её не настало.
К этому моменту он уже испытывал нетерпение из-за того, что Скайуокер мешкает и он прямо спросил – намеревается ли он, Скайуокер, его убить. В этот момент Скайуокер, взглянул куда-то за спину бывшему гранд-моффу и просто сказал: «Не я. Она».
За спиной Таркина в красной мундире и хромовых доспехах Королевской Гвардии и с вибротопором в руке стояла Императрица Падмэ Амидала.
Ходят слухи, что для того, чтобы очистить кровь, оставшуюся после затянувшейся казни, понадобилось несколько часов, хотя это, вероятно, преувеличение….
Ну что же, если вы добрались до этого места, то у вас гораздо больше решимости, чем у меня.
Я обещал, что Эпилог будет опубликован в ноябре… 2022 года. Ну, я опоздал всего на 20 месяцев. По правде сказать, если бы я пытался опубликовать его в том виде, в каком намеревался в начале, Эпилог не был бы опубликован никогда. Я потратил на его написание том виде, в каком он существует сейчас, последние два месяца, писал в те моменты, когда у меня была мотивация делать это. И в нём сейчас около 61000 слов. Помогите.
Надеюсь, Эпилог получился достаточно хорошим, чтобы оправдать ожидание. Мне жаль, что я не смог написать его в том виде, как я задумал, в виде гладко идущего повествования в течение двух десятилетий между приказом 66 и 18-м Днём Империи, но это оказалось невозможно. И я думаю, что некоторые из вас будут меня бить за чрезмерное самоуничижение, так что на этом я и остановлюсь.
Итак, что будет дальше?
Ну, для тех из вас, что преследовал меня в течение прошлых полутора лет и тех, кто сталкерил мою тему с черновиками в тот же период, ответ, я полагаю, известен.
Но для тех из вас, кто этого не делал?
Галактической Империи теперь 18 лет.
Целое поколение выросло под доброжелательным взглядом любимой Императрицы Падмэ Амидалы. Настали мир, правосудие, безопасность. Настало процветание, невиданное со времён дней Высокой Республики.
Создано вездесущее государство всеобщей слежки, надзирающее за тобой на каждом шагу. В зданиях сидят солдаты, они идут по улицам и вышибают двери в домах, где живут те, кого считают симпатизантами Альянса Повстанцев. Анархистов. Неосепаратистов. Предателей.
Или, что ещё хуже, есть те, кто выкрадет тебя в ночи за то, что ты сказал что-то не то на заседании своего профсоюза, или голосовал за контролируемую оппозицию чаще, чем это нравится властям. Или, может быть, ты поддерживал КОМПНОРовскую версию фашизма, а не его личную разновидность, созданную Амиадлой. Не твоя вина, что они стали предателями, но цену за это уплатил ты.
Есть и восстания в Кольце, гораздо более решительные и организованные, чем любой из разрозненных бунтов и организованных из тщеславия мятежей, случавшихся в Галактике в прошлые 20 лет. Сейчас, больше чем когда-либо, есть реальная надежда у одних и реальный страх среди других, что дни Империи сочтены.
Когда Великая Чистка внесла разрушения во внутренние политические структуры Империи, разрушения, оправдываемые как необходимую жертву ради будущей стабильности, Альянс Повстанцев перешёл в наступление. Идёт Наступление на Среднее Кольцо и впервые Восстание имеет реальную власть над частью пространств. На стороне повстанцев инициатива, но Империя отвечает на это. Наступление повстанцев замедляется, и новейшее оружие Империи, звёздный дредноут класса «Палач» может стать тем, что нужно для прорыва.
Императрица поднимается, чтобы произнести речь перед огромной толпой людей, растянувшейся вдаль, в честь празднования 18-го Дня Империи на Корусканте. Она говорит, что Империя сильнее, чем когда-либо, и что к следующему году Восстание останется лишь в воспоминаниях. Она говорит страстно и искренне, жизнь, проведённая в политике, научила её тому, как завести любую толпу. Шрамы, оставшиеся после того, как она едва не погибла год назад, всё ещё заметны, и сегодня она заметила свой протез, покрытый синтезированный кожей, на металлический, как будто бы, чтобы показать, что она смертна так же, как и любой зритель. Но для любого зрителя она больше, чем смертная. Она титан политики, вечный вождь с железной волей. Её портреты висят во всех правительственных учреждениях, воздействие её декретов ощущается всеми, и богачами и бедняками. Не важно, кто ты, ты знаешь, кто она.
Падмэ Амидала – самый могущественный политик в истории.
Раздувшийся Имперский Дворец нависает своей громадой за её спиной. По бокам от неё стоят: её печально известный муж, Верховный Главнокомандующий Анакин Скайуокер, их дети-близнецы и наследники её Империи принц Люк и принцесса Лея Амидала-Скайуокеры, её наставница-ставшая-уважаемой-союзницей, Великий Визирь Сирона Куат, увядающий Президент Имперского Сената генерал Хёрст Ромоди, обложенный со всех сторон Председатель Большого Совета Моффов Арудс Кейн, древний босс помянутого выше государства всеобщей слежки генерал-инспектор Вульф Юларен и Советница Императрицы Сабэ Церан, её пожизненная защитница, последовательница и ближайшая подруга.
Это демонстрация силы, ибо впервые после заговора Таркина всё руководства Империи публично появилось в одном месте.
Это демонстрация того, что Империя единая превыше всего, и что она останется единой перед лицом любой угрозы. Она может исходить изнутри (как Таркин) или извне (Как Восстание), но она всё равно будет разгромлена.
И когда она завершает свою речёт, толпа одобрительно ревёт. Потому что несмотря на давление, несмотря на стрессы, несмотря на едва не удающиеся покушения, так правит Падмэ Амидала.
Под Гром Аплодисментов