Вот,откуда взялась,вопрос.
Из известных поступков, из манеры управления на Севере, и из характера Неда.
Вот если б у Неда откуда-нибудь взялась репутация гениального политика - это было бы странно. А репутации благородного человека Нед вполне соответствует и к моменту книг: честно и благородно был против убийства Дейнерис, честно и благородно хотел посадить на трон законного Станниса и т.п. Так себе политик и десница, мягко говоря, но благородный человек.
"дурак,ты,Старк,хоть и репутация у тебя благородная"
Так между благородством и умом нет прямой взаимосвязи, можно быть как благородным и умным, так и благородным дураком.)
Благородство связанно с поступками и честью в первую очередь, поэтому когда Серсея, одна из немногих, упрекает Старка именно в отсутствии благородства, она тыкает его носом в его поступок относительно бастарда и его матери:
"How dare you play the noble lord with me! What do you take me for? You've a bastard of your own, I've seen him. Who was the mother, I wonder? Some Dornish peasant you raped while her holdfast burned? A whore? Or was it the grieving sister, the Lady Ashara? She threw herself into the sea, I'm told. Why was that? For the brother you slew, or the child you stole? Tell me, my honorable Lord Eddard, how are you any different from Robert, or me, or Jaime?"
- наличие бастарда, возможное изнасилование, возможное "общение" с шлюхой, возможная причина самоубийства Эшары (будь то убийство её брата или отобранный у неё ребёнок).
Мог бы Риду отдать - Рид Дейна победил, Рид достоин владеть Рассветом. 
Честно и благородно.
